揭开南极绿洲的面纱:南极绿洲
小“绿洲”，大作用
和植被茂盛的沙漠绿洲概念完全不同。南极“绿洲”实际上是一些相对温暖的裸露岩石水域，在导极区没有被冰雪覆盖。它们分布在冰冻万里的南极海域，在坚硬的冰层中形成巨大而开阔的水面，也被称为无冰区或“白色沙漠绿洲”。
美国科学家发表报告称，这些开阔水域营养丰富，阳光相对充足，浮游植物数量众多。这些浮游植物是绿洲食物链的最低端部分，南极著名的磷虾以此为食，而磷虾是处于食物链上层的企鹅、海鸟、海豹、鲸鱼等大型动物的主要食物。
科学家们惊讶地发现，在“绿洲”中的浮游植物数量与南极洲阿德利企鹅的兴衰之间存在“强烈的相关性”。浮游植物越多，磷虾就越多，企鹅的生存条件就越好。有了足够的磷虾作为食物，企鹅可以在一个地方高枕无忧，避免了为了生计的长途跋涉，这也减少了它们遇到天敌和各种危险的机会。
相对于整个南极大陆而言，“绿洲”的比例很小，但这片珍贵的“绿洲”在整个极地生态系统中却起着“很大的作用”。研究发现，在南极东部地区，90%以上的阿德利企鹅都生活在“绿洲”里。“绿洲”的生态环境很大程度上决定了周围企鹅群的兴衰。
卫星是唯一的观测工具。
这些“绿洲”在地理学上被称为“冰间湖”，湖泊本身的面积甚至可以与一些小海洋相媲美。这些冰穴被巨大的冰原包围着。尽管它们的面积很大，但人们仍然很难找到它们，南极考察船也很难到达。正因为从陆路和水路都难以到达，所以卫星观测在这里大有用武之地。
在这项研究中，美国国家科学基金会和美国科学家主要使用了两颗卫星的观测数据。有了这些卫星观测数据，整个研究工作就会简单很多。利用卫星，科学家可以确定冰间湖的位置和大小，并观察湖中自由流动的浮游植物的分布及其繁殖速度。
此外，两颗卫星还每周测量冰间湖中的叶绿素和温度，然后将测得的数据输入计算机模型。湖中浮游植物的丰度是通过另一个特殊的公式计算的。
科学家称，此次观测到的最大冰间湖位于南极洲罗斯海，面积达39.65万平方公里；最小的冰间湖位于Silazalev海，面积为1040平方公里。其余大部分冰间湖占地不到20，000平方公里。每年2月，由于气候原因，这些湖泊会达到一年中最大的面积。
绿洲起源假说
南极大陆大部分地区都被冰雪覆盖，即使在短暂的夏季，只有5%的裸露基岩没有被冰雪覆盖。南极研究人员在冰雪的白色世界中生活和工作了许多年。单调、枯燥、乏味的环境让他们向往一个丰富多彩的世界。当他们发现没有冰雪覆盖的地方时，不禁感到亲切，于是把这些地方称为“南极绿洲”。这是关于“绿洲”这个名字由来的一个人文主义的说法。“绿洲”里各种生物繁衍生息，给南极这片荒凉冷漠的大陆带来了勃勃生机。
然而，对于如何从科学角度解释绿洲的成因，科学家们意见不一。有一种观点认为，“绿洲”都位于火山活动区，应该与火山有关。例如，目前发现的“麦克默多绿洲”就在著名的埃里伯斯火山附近。火山喷发和伴生的地热活动是“绿洲”形成的重要原因。当然，也有科学家表示，“绿洲”的形成也与太阳辐射和岩石的颜色有关。比如南极“半岛绿洲”位于极圈之外，日照时间长，温度高。另外，这里基本上是红棕色的火成岩区，最具备形成“绿洲”的条件。
有人说，南极的强风吹走了海冰，露出了海岸的开阔水面。也有人说流动的冰盖被冰架等障碍物阻挡，裂缝逐渐形成冰穴...关于“绿洲”成因的各种说法，似乎都有各自的道理。神秘的南极“绿洲”还有待科学家进一步探索，美国卫星只是。它为研究南极“绿洲”打开了一扇窗。科学家认为，珍贵的南极“绿洲”是探索南极生物的一把“金钥匙”，意义重大。