铜颈标签让人想起美国奴隶被雇佣为劳工的经历。
一名男子进行了史诗般的搜索，访问了每一个曾经生活在美国的奴隶，但铭文——一个城市，一个号码，一个职业和一年——被刻在了过去的一个罕见片段上，被当时的学者称为奴隶就业徽章，是史密森尼国家历史博物馆文化藏品中的三个之一。这个标签可能会挂在奴隶的脖子上一个日历年，它代表了我们所知道的一个人的一切:1856，南卡罗来纳州查尔斯顿的一个搬运工，勤劳守信，可以被主人短期出租雇佣，但法律要求他必须持有执照，并随时佩戴或携带金属识别标签。
“看到奴隶徽章会引发情绪反应，”乔治·华盛顿大学美国研究和历史教授詹姆斯·o·霍顿说。人们意识到一个人实际上拥有另一个人。
内战前，城市奴隶制占美国奴隶人口的比例不到5%。这样的收藏如此引人注目的一个原因是，鉴于我们对徽章系统缺乏了解，有猜测的余地。“1993年，纽约钱币交易公司Stacks提供了14枚徽章，这是历史上第一次大规模私人收藏。研究这个问题的钱币顾问迈克尔·霍德(Michael Hodder)。他们要价6万美元。
霍尔德说，这些徽章“唤起了一段几乎无法理解的个人历史:殴打、苦难、眼泪、痛苦、分离、失去、一种可怕的被遗弃感。”人们可以读到他们对未来的希望和计划。一个奴隶尽可能多的挣钱，也许是为了买他的自由或者他家人的自由。KD SPE“KD SPs”徽章法存在于几个南方城市，如新奥尔良、萨凡纳和诺福克等移动和城市中心。雇佣奴隶的做法在南方的农村和城市很普遍。但目前已知唯一实行严格正规监管制度的城市是查尔斯顿。也许其他城市的法律法规从来没有执行过；也许是本质上无常的纸徽章取而代之。所有现存的徽章都可以追溯到查尔斯顿。在那里，从18世纪中期到内战结束，该法令通过安排奴隶在家或种植园外工作来处理奴隶主出售奴隶劳动力和技能的问题。
也许四分之一到三分之一的南方白人家庭是奴隶主。根据霍顿的说法，其他人可能会以* * *的方式购买奴隶劳动力。霍顿说，“如果你需要一个能工巧匠，就更是如此。”这一过程被证明是相当有利可图的业主。一个奴隶可能得到部分费用，他可能得到全部或什么也没有。
这样的做法不可避免地充满了紧张。白人工人反对他们认为的不公平竞争。查尔斯顿学者、合著者哈兰·格林(Harlan Greene)和哈里·哈钦斯(Harry Hutchins)对即将出版的《奴隶制徽章:查尔斯顿奴隶制雇佣制度史:1783-1865》一书评论道:“当时有很多怨恨。”白人工匠强烈抱怨道:
这个制度也创造了一个奴隶阶级，他们的特权威胁着现状。雪城大学历史学家特里萨·辛格尔顿(Theresa Singleton)在1984的期刊文章《奴隶标签:城市奴隶制的神器》中写道:“奴隶有更多受教育的机会，有更多自主就业和自我购买的机会，有权利在城镇的不同地方‘生活’。所有这些情况都不利于主人对奴隶的控制。在南方最富裕、最重要的城市，市财政局已经发放了所有的徽章，收费取决于工人的类型和技能。最常见的职业是仆人和搬运工，尽管查尔斯顿的奴隶也是熟练的工匠(如家具制造商和银匠)、渔民和水果小贩。
徽章由铜合金制成，从模具中切割或压制而成，或偶尔手工制成各种大小和形状。最典型的是正方形或菱形，大小从1.5平方英寸到3平方英寸不等。每个都有一个洞，可以挂在绳子或链子的脖子上。
除了史密森尼学会拥有的三枚奴隶雇佣徽章外，还有大约100枚，可追溯到1800年至1864年，收藏在全国各地的许多博物馆中，据信有数百枚在私人收藏家手中。近年来，徽章的价格飙升，部分原因是人们对非裔美国人的纪念品越来越感兴趣。最近，在马里兰州巴尔的摩的一场拍卖会上，一枚日期为1803的哈克斯特徽章拍出了26450美元。
“徽章的力量远远超过了货币价值。想象一下，”迈克尔·霍尔德说，“这个徽章挂在一个人的脖子上。想象一下他胸中的感受，想象一下每当有人问起就表现出来。一天下来，是奴隶把徽章挂在自己的小屋里，还是主人保管？奴隶丢了徽章怎么办？年底发生了什么？你有没有把徽章还给市治安官办公室，交上去，送到当地的一家磨坊，在使用之前把它熔化掉？”唯一可以确定的是，这样一件艺术品造成了深刻的不人道和可能的暴行。