什么是世界史？

世界史是历史学的一个重要分支，它系统地论述和阐述了人类历史从原始的、孤立的、分散的人到紧密联系的整个世界的过程。世界历史学科的主要任务是从世界整体的角度，综合考察各个地区、国家和民族的历史，运用文化人类学、考古学等相关学科的成果，研究和阐明人类历史的演变，揭示演变的规律和趋势。世界史就像一本厚重的古书。

在中国，自20世纪50年代初以来，主要由于历史的划分，人们习惯于将中国的历史与世界的历史相比较，几乎将世界的历史视为外国历史的同义词。事实上，世界历史绝不是排斥中国历史的域外历史，中国的历史和所有其他国家的历史一样，是人类历史发展成为世界历史的整个过程的组成部分。

历史分段

迄今为止，世界历史的分期还没有完全一致的说法。早在文艺复兴时期，西方就有一种说法，认为历史分为“古代”、“中世纪”和“现代”。这种以欧洲历史为主要依据的划分，在西方历史学家中已经使用了很长时间。许多历史学家在三期之后加上“当代”或“现代”，从而形成了四期分期法。马克思主义史学也采用四阶段分期法，其依据是历史唯物主义关于社会经济形态发展的理论，与那些以政治兴衰或其他“重大事件”为分期标准的史学家有本质区别。马克思主义史学家一般把“古代”看作原始社会和奴隶社会阶段，“中世纪”看作封建社会阶段，“近代”看作资本主义社会阶段，“近代”是指从俄国十月社会主义革命开始的新时期。有学者认为“中世纪”一词只适用于西欧历史，在世界历史中没有普遍意义，所以用“中世纪”一词来表示“古代”和“现代”之间的阶段。这种分期方法在理论上是完全可行的。然而，人类历史的发展是不平衡的。世界各地或早或晚地进入某种社会经济形态，在某种社会经济形态中经历的时间也有长有短。尤其是历史进入文明时期以来，我们很少看到绝对属于这个阶段或那个阶段的社会经济形态，很少看到从低级社会经济形态向高级社会经济形态以绝对整齐单一的发展过渡。所以，在世界历史分期问题上，还是有分歧的。