祖国灯笼的历史和文化

花灯又称“彩灯”，是中国传统农业时代的文化产物，兼具生活功能和艺术特色。元宵节起源于汉武帝在农历正月十五在宫中设坛祭拜当时最尊贵的太乙神。由于是通宵举行，所以必须通宵点灯，这就是元宵节点灯的开始。佛教从印度传入中国后，由于结合了道教的神仙技艺和烧灯敬佛的虔诚，每逢正月十五的夜晚，城乡灯火通明，士绅和普通百姓都挂灯，形成了中西合璧的独特习俗。

在隋朝杨迪统治期间，元宵节充满了乐趣，通宵达旦，灯笼逐渐发展成为元宵节的一项重要活动。

到了唐代，因为社会繁荣，经济富裕，花灯更加辉煌，活动规模也相当大。看灯的人群人头攒动，从王公贵族到小贩小卒，都出门赏灯。玄宗统治时期，还延续了西汉时期的禁制。首都北京长安甚至取消了元宵节前后三夜的宵禁，并扩大实施“放夜”，方便民众赏灯。唐朝以后，灯笼成为元宵节的重要标志。

宋代虽然国力衰弱，但这种文化得到了皇室的大力弘扬，使宋代成为花灯发展的又一个重要历史阶段。明清赏灯热潮不减，广场上甚至还有灯笼市场，出售各种风格各异的灯笼，争奇斗艳。