展览的起源
欧洲是世界会展业的发源地。经过一百多年的积累和发展，欧洲会展经济整体实力最强，规模最大。在这个区域，德国、意大利、法国、英国都是世界级的会展大国。北美的美国和加拿大是世界会展业的后起之秀，每年举办近万场展览，其中净展览面积超过5000平方英尺(约460平方米)的展览约有4300场，净展览面积5亿平方英尺(约4600万平方米)，参展商654.38+0.2万人，观众近7500万人。举办展览最多的城市是拉斯维加斯、多伦多、芝加哥、纽约、奥兰多、达拉斯、亚特兰大、新奥尔良、旧金山和波士顿。
经贸展会在中美洲和南美洲逐渐发展起来。拉丁美洲的会展经济总额约为20亿美元。其中，巴西排名第一，每年举办约500场展会，营业收入8亿美元；阿根廷紧随其后，每年举办约300场展览，产值4亿美元；墨西哥排名第三，举办约300场展览，成交额2.5亿美元。除了这三个国家，其他拉美国家的会展经济规模都很小，很多国家还处于起步阶段。亚洲的会展经济规模和水平应该说是高于拉美和非洲的，尤其是在欧美之后。日本是这个地区唯一经济发达的国家，其会展业的发展水平不言而喻。其余国家中，东亚的中国和香港、西亚的阿联酋、东南亚的新加坡，或凭借广阔的市场和巨大的经济发展潜力，或凭借发达的基础设施、较高的服务业发展水平、较高的国际开放度和有利的地缘优势，成为这一地区的会展强国。以新加坡为例，该国的会展业起步于上世纪70年代中期，并不算早。但新加坡政府非常重视会展业，新加坡会议展览局和新加坡贸易发展局负责推动会展业。此外，新加坡本身交通通讯等基础设施发达，服务业水平高，国际开放程度高，英语普及率高。2000年，新加坡被比利时国际协会联合会评为世界五大会展城市，17年一直是亚洲首选会展场所，每年举办3200场展览和会议。
与新加坡相比，地处东南亚的泰国会展经济发展规模远不如新加坡，每年仅举办几十个展会。随着东南亚经济逐渐走出金融危机，泰国会展业的发展速度正在加快。2000年举办的展览会数量已从1998年的23个增加到63个，预计2006年将超过100个，2000年的会展经济总额有望达到150亿美元。纵观世界会展经济的全球发展，不难看出，一个国家会展经济的实力和发展水平在世界会展经济发展中处于主导地位，占据绝对优势。随着发展中国家和地区经济实力的增强，其会展业也在蓬勃发展。