自热食品的历史
人们永远不会忘记，上世纪六七十年代，我军研制的压缩干粮风靡一时，似乎一夜之间成为国人眼中快餐的“王牌”。当时大家争着买一桶压缩干粮，找部队的熟人走后门。就是这种快餐，现在名字已经传到国外，似乎也不尽如人意。前不久，马来西亚一位女老板接洽总后勤部军需部某研究所，索要761压缩干粮，准备与越南商人进行贸易。当研究人员向她介绍新一代压缩干粮时，她不停地摇头。她说越南人在中国吃过快餐，觉得761压缩干粮最好吃。今年以来，一些非洲国家也通过有关方面从中国购买了军队研制的压缩干粮。
据总后勤部军事装备研究所军用食品研究室高层介绍，我军早期研制的罐头系列也有突出的声誉。在物质匮乏的年代，我们能吃到一罐军用罐头，哪怕是一罐酸菜，也不亚于今天的丰盛大餐。当时水兵上门拜访，带了几罐军用罐，看起来都比其他兵种嚣张。有的孩子甚至暗暗发誓，长大了一定要当水手，因为水手有罐头吃。
何主任是研究军用食品的专家。他肯定地告诉记者，军粮一定是快餐，但快餐不一定会成为军粮。快餐只是军用食品性能指标的一个方面。此外，军用食品还包括其营养结构、口感、持续可接受性和便携性、安全性、保质期等。
除了抗美援朝专门研制的方便面，何主任把我国军用食品的研究概括为“三代”:第一代是战争食品。由压缩干粮、脱水面条、脱水米饭三种主食和午餐肉罐头、肉炒什锦罐头、酱肉丁罐头三种副食组成。这一时期，军粮已经形成了主副食搭配的结构。第二代陆琴系列野战食品，如脱水大米。在中国，软包装罐头和脱水大米都是我军在中国首先研制的。这些食物其实是快餐，有米饭、蔬菜和汤，符合官兵的饮食习惯。如今，我军军用食品研究已进入第三代发展期，一种新型的“方便面”问世，不仅比民用方便面味道更好，而且可以用开水或冷水浸泡，其方便性赢得了世界掌声。这种面条获得了两项国家发明专利。与此同时，我军的快餐米饭也研制成功，将陆续装备部队。
这种快餐米饭的包装和加热方式很特别:用拉链式食品袋包装，加入开水。几分钟后就形成了典型的中式快餐，有配套的副食和汤。同时，为了解决中国人吃热食的习惯，一种体积小、重量轻、效率高的无焰自动加热器也随快餐米饭问世，即将进入工业化生产阶段。
为了满足中国人的饮食习惯，军用快餐的发展抓住了两大世界性难题。
众所周知，中国人的饮食习惯与西方人有着本质的不同。比如美军的面包、奶酪、果酱、黄油，既是方便的快餐，又是很好的营养食品。显然，我们不能复制它们。因为中国的饮食结构以淀粉类食物为主，而且食物讲究色、香、味，与西方以蛋白质、脂肪为主的食物结构有本质区别。再有营养的食物，如果你不能吃或者不想吃，它就失去了价值。所以南方人爱吃米饭，北方人爱吃面食。这两个基本因素是中国发展军用快餐必须考虑的。
而大米和白面都是淀粉类食品，其最大的一个问题就是在一定水分下放置一段时间后会变“生”，专业谚语称之为“回生”。回生淀粉食品不仅失去了营养价值，而且失去了正常的味道。淀粉回生是一个国际难题，目前世界各国都没有攻克。西方国家由于饮食结构中缺乏淀粉食品，淀粉回生的矛盾并不突出，但研究军用快餐却是我们无法回避的问题。曾几何时，为了解决这个问题，一代又一代的军用食品科技工作者进行了不懈的努力。他们最终通过迂回的方法，找到了脱水保存淀粉类食物的有效方法。现在市场上的方便米饭和方便面都是这一成果的产物。1999期间，军方科研人员与无锡轻工大学合作，探讨淀粉回生机理，找到了更先进的解决回生问题的方法。可以预见，在不久的将来，一种符合部队要求、长期不会“脱胎换骨”的米面罐头，必将成为我军“罐头战场”上的主食。这些品种的开发成功将把民用快餐推向一个新的高度。
总后勤部军用食品研究所一位退休高级工程师告诉记者，军用快餐研究中遇到的第二个世界性难题是蔬菜罐头的脆性。稍微熟悉罐头食品加工技术的人都知道，蔬菜罐头一旦灭菌，就会腐烂，没有灵魂。吃这种罐头就像在嘴里嚼一块海绵，一点也不脆。提高脆度的方法是降低杀菌强度，杀菌强度会影响罐头的保质期。为了解决这一矛盾，几经周折，他们终于筛选出一种新的抑菌剂，研制出脆性好的蔬菜罐头。这种新型蔬菜罐头在部队试用后，官兵们都竖起了大拇指，口味合格率达90%以上。