敦煌莫高窟是中国重要的旅游景点。他们的历史是怎样的？

莫高窟建于十六国时期。据唐代《李克让重修莫高窟碑》一书记载，公元366年，秦朝开国前两年，有僧人高兴路过此山，忽见金光闪闪如佛，于是在岩壁上开凿第一窟。此后，禅师法亮等人继续在此建窟修行，称为“沙漠石窟”，意为“沙漠中的高处”。后人改称“莫高窟”，是因为常见“漠”和“莫”。还有一种说法是:佛教徒说，建佛洞功德无量，不可能也不可能做到。莫高窟的意思就是没有比建佛窟更高的修为了。

北魏、西魏、北周时期，统治者信奉佛教，修建石窟得到王公贵族的支持，发展很快。隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟兴盛起来，武则天的洞窟就有一千多个。安史之乱后，敦煌先后被吐蕃和归义军占领，但雕刻活动并未受到太大影响。北宋、西夏、元代，莫高窟逐渐衰落，仅重修前朝洞窟，鲜有新建筑。

元朝以后，敦煌停止开窟，逐渐荒芜。明朝嘉靖七年(1528)，嘉峪关关闭，敦煌成为边塞游牧之地。清康熙五十七年(1718)，新疆平定，雍正元年(1723)，在敦煌设沙洲站，第三年(1725)，改沙洲卫，甘肃各省移民定居敦煌，重建沙洲城。乾隆二十五年(1760)，沙洲尾改为敦煌郡，敦煌经济开始恢复。莫高窟开始被人们所注意。

清光绪二十六年(1900)，震惊世界的藏经洞被发现。不幸的是，在清末腐败无能的政府和西方列强入侵中国的特定历史背景下，藏经洞文物发现后不久，英国的斯坦因、法人伯希奥、日本的醉舟立花、俄罗斯的欧登堡等西方探险家相继来到敦煌，用不正当手段从王道士手中骗取了大量藏经洞文物， 导致藏经洞文物被劫掠一空，大部分不幸流散藏于英法俄日。