明治维新之前，日本为什么会有1200年的「禁肉」历史？

绳索时代(15000-2300年前)，日本社会还处于新石器时代早期，狩猎是主要的生活方式。那时候能填饱肚子就很不错了，对猎物也不挑剔。据考古发掘，当时日本的主要肉制品是麋鹿和野猪，还有熊、猴子、狐狸等60多种哺乳动物。当时的主要手段是生食，后来才有了烤、煮的做法。弥生时期(公元前300年-公元250年)，朝鲜半岛的农耕技术传入群岛，日本进入以大米为主要食材的时代。

“禁肉”与佛教的传入密切相关。佛教在6世纪中叶传入日本。当时僧侣遵守“五戒”，所以不吃肉成了共识。日本原有的神道教也认为血是肮脏的，杀生是不洁的，玩物是同质的，这符合佛教思想，为日本禁肉奠定了思想基础。

676年，天武天皇颁布“禁杀动物令”，禁止杀动物和吃肉，由此开启了日本1200多年的禁肉时代。虽然一开始效果并不好，但在圣武天皇于737年和743年两次颁布诏令停止杀戮后，肉基本上消失在中上阶层或贵族的餐桌上，吃肉也被认为是一种鲁莽暴虐的行为，所以肉畜的养殖几乎为零。

“禁肉令”的禁令大大打动了日本的高度。考古资料显示，禁肉前，日本成年男性的平均身高为163cm，但在一千多年后的江户时代下降到155cm。明治当局受欧洲风调雨顺的影响，认为西方人因为吃牛肉喝牛奶而长得高，于是放弃了禁肉令，最初提倡人们吃肉，尤其是牛肉。

但1200多年的禁肉历史，让日本民众对肉的腥味感到很难受。最终，是明治天皇亲自试吃牛肉，并上报全国，才让国民改变了对肉类的态度。与此同时，皇室大规模开拓用作畜牧场和奶牛场，牛肉也被指定为军队的饮食。牛肉火锅——すき㉢き犀首烤牛肉开始出现在大都市的大街小巷，神户牛肉一直是顶级牛肉的替代品。