美国国家历史博物馆的背景

2002年6月，美国哲学家理查德·伯恩斯坦来沪讲学时，接受了《社会科学报》和《文汇报》的采访，提出了一个很重要的观点:实用主义的精华对当代中国有很大的现实意义。这在我心里引起了巨大的嗡嗡声。从美国访问回来，我思考这些问题已经将近两年了。我认为应该从美国民族的开拓历程和科技领先发展的语境中重新审视实用主义哲学，以恰当判断其合理价值，有选择地借鉴其进取精神。

作为一个有着五千年文明古国历史的炎黄子孙，步入位于DC华盛顿州国家广场北侧的美国历史博物馆，我们有一个强烈的印象，这个形成于200多年前的独立革命(相当于中国乾隆中后期)，崛起于19世纪的西进扩张和现代工业化运动的民族，不可能产生古代灿烂的文明，但大量陈列的文物却有近108创新的科技成果似乎是美国文明最直观的标志。这与国家广场南侧的弗里尔博物馆中的中国、埃及、伊朗、印度等古文明展厅形成鲜明对比。后者拥有新石器时代、青铜时代的文物和大量古代珍宝，有着昔日的辉煌。

19世纪下半叶，年轻的美洲民族仅用了30多年的时间，就使其国家财富远超英、德、法等西欧列强，工业产值跃居世界第一。在1850和1899之间，美国有7012000项技术发明。美国为现代世界科学技术的重大发展所做出的第一项发明和取得的成功数不胜数:第一部电报、电话、第一个自动拨号电话局、第一盏白炽灯、第一座发电厂、第一座无线电台、第一次横渡大西洋的汽船航行、第一架成功飞行的飞机、第一次飞越太平洋的直飞航班、第一架超音速飞机、第一台电子管计算机、晶体管计算机、大规模集成电路计算机、 第一个机器人，第一个多媒体技术，第一条跨洋海底通信光缆，第一颗计算机互联网，第一颗国际通信卫星，第一个全球电视广播卫星系统和全球卫星定位系统，第一个人类登上月球，第一次成功发射航天飞机，第一个创立控制论、信息论和遗传学理论，第一个破译遗传密码，第一个发射航天飞机。 从1920开始，世界科学中心从欧洲转移到美国，美国成为基础科学的第一赢家。20世纪466项诺贝尔科学奖中，美国占了201。