海南以前是流放地吗?

是的。

海南岛是当时最恶劣的流放地,历史上有很多大臣被流放到这里。其中最著名的是苏东坡,他在汉朝时在海南设置了两个县。由于环境封闭,与世隔绝,从此成为囚犯流放之地。