苏州官窑制砖技术的起源与发展

苏州有着悠久的砖瓦制造历史。苏州土城建于战国时期，少数城门和水关已用砖石和木材建成。公元922年(五代梁隆德二年)，岳在钱时，苏州的城墙都是砖砌的。据史书记载，建于钱的砖城高二十四尺，厚二十五尺，规模十分宏大，气势壮观。唐代苏州的砖瓦非常发达，在城乡民居建筑中广泛使用。明代苏州的工商业极为繁荣，砖瓦制造业也十分发达。当时的砖瓦业大多集中在北地墓一带。据光绪二年吴县衡山出土实物资料，公元535年(梁大同元年)地墓有砖窑，烧制仿铜雀5万只。

在明朝永乐年间，明朝的创始人朱迪迁都北京建造紫禁城。在苏州香山派工匠的推荐下，明故宫专门派官员到苏州土地墓(今陆慕)监督金砖的制作。由于鲁木镇的黄泥适宜制砖，且工艺精湛，烧制精良，技艺独特，所制金砖细腻坚硬，“敲得响，破得无孔”，所以永乐皇帝给鲁木砖窑以“御窑”的称号。

皇家窑砖被放置在太和殿、中和殿、保和殿、天安门门和定陵，定陵是北京紫禁城的明十三陵之一。这些大方的砖上还标有明永乐、郑德、庆干隆的年号，以及“苏州巡抚”的字样。

官窑砖是中国烧结砖业的一朵奇葩。明清以来受到历代帝王的青睐，成为宫廷建筑的专用品。到明代嘉靖时，烧砖已进入鼎盛时期。清朝末年后，由于连年战乱，金砖的生产断断续续，销声匿迹。但长期以来，余姚村烧砖制瓦的传统代代相传。从1413御窑烧制金砖算起，已经过去了将近600年。

古代的金砖烧制工艺极其复杂，在明代著名的《天工开物》中有简要描述。上世纪80年代，在失传70多年后，苏州陆墓御窑开始抢救金砖烧制工艺时，主要依靠窑家祖辈口头流传下来的经验。经过多年的努力，这项传统工艺终于“复活”了。1990年，新烧制的砖在北京故宫维修中首次使用。

历经600年沧桑，古老的御窑如今再度繁荣。御窑生产的1万多块砖、砖及古建筑构件，不仅用于全国各地的古建筑修复和仿古建筑工程，还远销美国、加拿大、日本、澳大利亚、新加坡等国家及我国港澳地区。