为什么商人在历史上一直难以获得应有的地位？
人们批评说，在中国历史上，商业从来没有得到应有的发展，商人从来没有得到应有的地位。造成这种结果的原因当然有很多。而且很多原因在今天是否依然存在还是个问题。我们不妨用很多章节来慢慢讨论。
商人
“企业家”一词是舶来品，来源于法语“企业家”一词。其本义指“冒险的经营者或组织者”，意思是企业家是从事组织、管理和承担经营风险的人。在中国历史上，在“企业家”这个词之前，我们通常称之为“商人”。
“商人”是怎么出现的？自然，社会需要。因为，在人类发展的过程中，已经出现了社会分工。
在原始社会，没有“商人”。大家自然是分的，自给自足，自给自足。后来，自然分工逐渐转变为社会分工，人们开始交换产品。原始社会末期，游牧部落从蛮族中分离出来，与他人有了牲畜的“交换”。起初，“交换”是偶然的。但随着手工业和农业的分离，产品变得丰富，分工越来越细，交换不断发展和扩大，从而导致了商品生产的产生和发展，生产和交换相互促进。这时候有些产品是为交换而生的，所以必须有人专门“交换”，一个“商人”就出现了。
但也正因为如此，关于“商人”身份的争议一直不断。有人认为商人不关心生产，不承担风险，只是充当中介，却夺取了生产的领导权，完全是寄生。而且它的实际贡献非常有限，但报酬却非常丰厚。最终会因为财大气粗和社会影响导致经济危机。OMG！这个世界上有的人一无所有，有的人却得到太多！
西方商人的好时光和坏时光
中国人都熟悉这种观念，大家都知道中国在历史上是鄙视商业和商人的。但其实在西方也差不多。商人的地位一直有争议。
商人出现的早。商人阶层出现在古代埃及王国。商人不仅频繁往来于尼罗河两岸，还懂得做贸易账和收据，形成了一些交易规则和行为；巴比伦时代的商人已经很专业很专业了。根据实力和经营活动，分为大商人“塔穆卡”和小商人“沙鲁马”。在古希腊，商人是作为一个阶级出现的，分为三个亚阶级:市民商人阶级、洋人商人阶级和奴隶商人阶级；古罗马的商人开始组成协会。帝国初期，商人在城市里成立了许多工商业协会，如商人协会、船主协会和工匠协会。托勒密时代的船主和商人组织一直存在到3世纪。
不仅出现，而且蓬勃发展，势头强劲。
然而，西罗马帝国衰落后，商人的地位急转直下，直到中世纪，商业正经历一段黑暗时期。当然，商业关系依然存在，只是规模变得非常有限。贸易还是存在的，农产品交易还是存在的，有时候还有小奢侈品和手工艺品的买卖。但是，交易和商品流通已经减少到最低限度。据说从事贸易的都是非专业人士。商人在西欧处于相对孤立的状态。犹太商人、叙利亚商人和希腊商人只是偶尔通过陆路和水路往来于东西方之间。西欧的当地商人大多是流动小贩。商人阶层完全“非主流”，被边缘化。
中国商人的最好时光
在中国历史上，其实和大家通常所了解的并不完全一样。华商的地位并非一直如此低下。相反，更早的时候，商人的地位是相当高的。
众所周知，“士农工商”排在最后。但根据《左传》记载，晋将攻楚，以之天，楚“商、农、工、贾无敌”不可攻。业务排名第一。
中国商人最早的活动记录在《易经》中，记载“无阏氏，有神农之作，日中为市，为天下之民，集天下之财，交易后归，各得其所。”舜在被尧退位之前，是古代的一个大贤，曾经“卖于敦丘，而后失于夏。”可见当时的国家领导人对商业还是很厚道的。
春秋战国时期，甚至出现了商人的黄金时代。商业流通的重要性得到了深刻的认识。司马迁说，周树说，农民伯伯不生产，就没有饭吃；工匠叔叔不生产，就不能工作；商人不流通，食、器、财就断绝了。当时各国纷纷实施惠商政策，争相将招商引资作为重中之重。
商人地位很高。有些人受雇于商人，得到重用。例如，管仲，一个过去的商人，被齐桓公用作相，在商业上取得了巨大的成功。“通奇鱼盐在东莱，以至于城池封了几回不征，以为诸侯得利，诸侯称广”，“九王一征天下”帮助齐桓公成为显赫的霸主；有的人从官位下海，风光无限。例如，据说范蠡帮助勾践繁荣了越国，消灭了吴国。成名后，他退休了，三次出差后成了富翁，财富散了。他被后人尊为“商圣”，后世许多商人供奉他的雕像，称之为财神。
商人还享有广泛的权利和自由。《史记》记载了许多商人通过经营鱼、盐、铁、冶炼和铸造行业而致富的例子。春秋战国时期，大多数国家不实行专卖制度，商人的经营范围基本不受限制。不仅如此，还有各种税费减免。“鄂节”是两千多年前楚国发行的商业免税通行证。
中西商人各自的轨迹
在西方，11世纪后，商人重新成为社会的一个重要而强大的阶层。1050年，西欧商人数量达到几千人，整个西欧人口约200万。到1200，商人的数量达到了几十万。西欧人口约4000万，商人数量占总人口的1-2%。这还只是中世纪初期的商人数量。
这种生不逢时、不断蔓延的回归，最终形成了西方商业社会的基础和雏形。
一般认为，农业革命是中世纪商人作为一个重要阶层出现的主要原因。11和12世纪，西欧发生了大规模的农业变革。生产力发展了，产品过剩，人口过剩，于是就有了商人；其次，随着城市的崛起，人口集中度变得更大。1000年，西欧只有24个城镇的居民超过几千人，也许只有威尼斯和伦敦的居民超过1000人。人太少，生意发展不起来。11世纪以后，城市规模扩大，城市人口增加，城市商业兴起。一些农民成为手工业者或商人，一些贵族转向大规模贸易和金融，商人阶层逐渐形成；此外，贸易正在蓬勃发展。本地交易继续攀升。航海的发展使国家间的贸易更加发达。不仅玻璃可以从科隆卖到巴黎，东方香料或摩洛哥谷物也可以通过商业冒险卖到伦敦。
但秦汉以后华商地位一落千丈。秦简中规定商人、游客、夫婿、继父都是人身权利受到限制的人，商人可以无故与罪人同送。西汉初年订立了“七科”之法，即“官有罪，逃犯、女婿、家人为四，所以他有五个市衔，他父母有六个市衔，他父母有七个市衔，七科也都包括在内。”所谓“城登记”，就是商人的名字登记，国家随时可以把他们流放。此后一直没有明显的改善或提升。
理解“无商不奸”的出发点后
有人认为儒家的“德”意识影响了中国人对商人的认识。因为儒家主张“德”的培养，认为“德是基础；那些富有的人将会结束。”而且强调人要重义轻利，认为“君子义，小人利”。儒家有“五常”、“仁义礼智信”，但经商求财与之格格不入，甚至被称为“五贼”。
其实这种思潮在西方也是存在的。罗马帝国的衰落是世界历史上最重要的事件之一。它伴随着严重的经济、社会和政治混乱，这种混乱是深刻而持久的。这时，基督教信仰兴起，为新社会提供了统一的意识形态。而且这种意识形态也是相当看不起经济和商业的。
在当时的很多古籍中，可以看到我们对职业和财产是多么的不屑一顾，甚至对财富和财富追求是多么的敌视和否定。
也有人强烈表示，一切私有财产都是不正当的！一种观点认为，私有财产来源于人们有缺陷的天性，是许多竞争和冲突的原因；一种说法是，大自然把所有的产品都给了每个人，私有制就变成了僭越。当然，虽然财富和私有财产有太多的缺点，但我们并没有得出废除私有财产的结论，而是鼓励富人大量捐赠以“洗清”罪恶，追求清白。
另一方面，亚历山大的克莱门特提出了一种观点，认为教条式的地理不应该用来解释神谕。我们的主要目的是拯救灵魂，而不是让大家变穷。再说了，如果大家都放弃财富，以后还怎么践行慷慨慈善的美德？财富本身就是一种礼物，可以增进人类的福利。用得好不好，是我们能力的问题，而不是财富本身的善恶。归根结底，我们应该利用好它，而不是回避和唾弃它。
在有了“无商不奸”的相同认识起点后，西方终于摆脱了这种认识带来的束缚，我们在这种思维困境中挣扎了很多很多年。
法治在商业发展中发挥着重要作用。
那么，我们来看看随着西方商业的产生和发展，有哪些比较特殊的地方。
早在古希腊罗马时代，就有了商业活动和商人，有了调整贸易活动的法律规范。公元前5世纪，地中海沿岸的海上贸易有了很大的发展，出现了古希腊的罗德斯法来调整海上贸易活动。
当商业成为日常活动的一部分，财富积累成为正常生活的一部分时，罗马法就成为反映商品生产和商品交换私有制的最完整、最典型的法律。在古罗马这个简单商品生产非常发达的社会，罗马法对这种商品生产的各种法律关系都做了极其详细的规定。
罗马法中的契约原则和契约思想成为人们熟知的一种理论资源，使商业发展有了坚实的土壤。
随着商人实力的不断壮大，商人开始组织团体，设立管理机构。事实上，中世纪商法的形成与其说源于法学家的精心设计和推动，不如说源于商人的积极经营和实践。
在中世纪，欧洲商法成为现代商法的前身和主要渊源，它所包含的一些基本理念成为现代商法的价值基础。中世纪后期，法国路易十四分别在1673和1681颁布了商业法令和海事法令。法国商法典1807和德国商法典1897都成为西方社会的经典商法典。
然而，中国关于商业的法律非常缺乏。梁启超的《论中国成文法的演变与得失》指出:“中国法律的发展，历时三千年。法典正文，万头牛汗。至于私法的规定，几乎没有。”
附言
没有“法治”的保障，中国的商业从来没有长期发展的支撑，在历史的洪流中起伏不定，找不到自己的位置；如果没有契约精神作为基础，中国历史上的商人即使登上了权力的巅峰，名利双收，也未必能掌握自己的命运。