盆景最早是什么时候出现的？
中国是世界文明古国之一。随着社会、经济、文化的发展，人们虽然生活在城市，但仍然怀念和热爱大自然的一草一木、山山水水。为了适应这种需要，创造了“”和“园”，并发展成为“自然山水园”。产生“画”，发展为“自然山水画”；生产“盆栽”，发展成“盆景”。随着人类的社会活动、经济发展和文化进步，三者相互渗透、相互借鉴、相互提高。
根据现有的考古和文献记载，在浙江于涛河姆渡新石器时代遗址的发掘过程中，发现了一块五叶陶器。陶器上雕刻了一个方形的陶盆，上面种植了类似万年青的植物，说明早在公元前1000年至公元前4000年的新石器时代，我们的祖先就已经在器皿中种植植物以供观赏。在河北王度东汉墓的壁画中，有一个陶瓷圆盆，盆内种有六朵红花，放在几个方框上。植物、盆、数框的形象，尤其是数框的运用，说明自东汉以来，盆栽就被视为一种重要的艺术表现形式。
山水画兴起于南北朝时期(公元420-589年)。当时，画家宗炳画出了他一生中经历过的所有风景，并把它们放在一个房间里，供躺着和游泳。在序言中，他写道:“郎昆的形状可以被封闭在一平方英寸内。竖画三寸，当千丈高。墨水几英尺，一百英里。”这种对“千里之外”和“以小见大”的理解，既能促使他把素绢上的山水树木、石头缩成一幅山水盆景画，又能启发他缩成一幅盆景画，使他足不出户，仰身而卧。
到了唐代(公元618 ~ 907年)出现了写意山水园林和山水画，陶艺家将岩石和植物与山水画理论相结合，做出了宝贵的贡献。广州盆景艺术家孔太初、莫绵夫、苏仁、卢学明等人，在继承传统的基础上，受岭南派山水、树画技法的影响，创造了自然的修剪风格，形成了具有“飘逸豪放”特色的岭南盆景。苏州盆景艺术家朱自安，在著名作家、园艺师周寿娟的倡导和指导下，在继承传统技法的同时，创新了“顺风”、“竖法”、“三撑一顶六套”等传统技法，创造了“粗扎细裁”的技法，制作出力求顺应自然、变化多端、韵味无穷的苏式盆景。上海盆景艺术家尹子敏带领学生，向很多家长学习。他在学习中国优秀传统艺术和外国风格的基础上，刻意求新，创造了“苍劲玲珑”的海派盆景。
除了各地园林部门建立盆景园，培育、创作、展览盆景外，很多城市业余爱好者也经常在工作之余，把制作、欣赏盆景作为自己的爱好。
1979年9月至10月10，国家城建总局在北京主办了新中国成立以来的首次全国“盆景艺术展”，展出各类盆景1100余盆。此后，中国风景园林学会花卉盆景分会每隔几年举办一次“中国盆景鉴定展”，至今已成功举办四届，使我国盆景艺术在继承传统的基础上创新发展迅速。
同时，中国盆景界积极参加国际各大展览，利用各种机会宣传中国盆景艺术，使中国盆景走向世界，在国际盆景界享有很高的声誉。