讲故事的起源和历史
讲故事是一门历史悠久的古老艺术。据《墨子耕注》一文说:“能言辩者，言辩也；能书者，言书也。”
这里的“讲故事”不是指说唱艺术，不方便作为讲故事的来源。
游梦、游方、淳于髡等古代劝诫活动，包括评书，都可以看作是“说话”艺术的重要因素。
隋朝的笑话侯白讲的故事，显然孕育了讲故事的因素。
到了明代，北方的评书已经成熟。此后，评书的发展出现了四次高潮。
第一次高潮是在明末清初。当时有很多著名的说书人，刘敬亭是其中的佼佼者。关于他的身世，沈龙祥的《刘敬亭传》载有云:
“敬亭名逢春，字敬亭，号更麻，人称柳麻子。本名曹，也是台州曹家庄人。巩俐三年前才在泰州开始他的政府，并逮捕了当地的不法分子。长官回应每年春天，那时他十七八岁，一只调皮的小耳朵。轻率地开始一个政府就是找死。仆人云泰兴闷闷不乐了半天，走了。周游宁国，醉倒在敬亭山下，垂柳拂身，于是大方地说:‘我现在姓刘一，可以叫敬亭吗？’所以名遇春，数尊亭。偶尔听到城里玩的话，感觉还不错。我需要知道它说的是什么，所以我会说。"
这里的“讲故事”其实就是讲故事，所以刘敬亭后来被称为很会讲故事的人。他跟莫后光学的，还挺正宗的。擅长说《水浒传》、《三国演义》、《忠义传》、《岳传》等。，而且他的技术很优秀，很齐全。周蓉《春酒堂文集·七刘敬亭列传》云:“桂思借玉山敬亭，听其数说。只见汉、唐、宋鹗、周鹗，刀枪戟，锣鼓喧天，头骨模糊，围着座位和墙壁乱蹦乱跳。
在观众面前，但见说书人，而非说书人，正如莫后光所说:“若听者见之；事实上如果有人死亡。“讲故事到了这种境界，就是高超了。
亭子后，虽无亭子，但有他栽培的桃李，其中要提到著名的说书人王红星。据传，王红星之后，有所谓“三臣、五明、九毛、十八魁”。
第二次高潮是在清末民初。代表人物是被称为评书大王的双厚平。
双厚平，生年不详，卒于1926，满族，艺名双文星。它与戏王谭鑫培、鼓王刘宝全并称“三绝”。
双后平所的书目很多，其中以隋唐水浒、神仙表、济公传为佳。他的艺术风格细腻、滑稽、古怪、生动，最擅长刻画细节，在细微处展现魔力。尤其擅长刻画人物。他说《隋唐演义》，说秦琼被发配北平，遇到了姑姑，把他们的喜怒哀乐表达得淋漓尽致，让人落泪。他虚心好学，博采众长，有深厚的艺术功底。
第三个高潮，30 ~ 40年。代表人物有王杰魁、连阔如、陈士和等。
王杰魁(1874 ~ 1960)少年时代开始在北京讲评书，逐渐有了名气。他最好的参考书目是《猫王》。如果说评书艺术风格的特点是细腻，那么王杰魁就是细致，一丝不苟。他讲起书来很慢，像是在拉长声音，表情很有艺术感。他还善于运用“换口”，用不同的方言刻画人物。
连阔如(1902 ~ 1971)，满族，早年随李学习西汉，后随张学习东流。抗日战争前，他被称为东汉。三邀姚期，马武大吵杂的武场，昆明之战最精彩。他博采众长，勇于创新，尤其是京剧的表演技巧，丰富了评书的表现力。他在说话、做事和演奏方面独树一帜，尤其擅长模仿马润和马嘶。
第四次高潮是20世纪50年代以来。这时，出现了一批技艺精湛、脍炙人口的说书人，如陈寅恪、袁阔成、李欣、蒋存瑞、田连元等。他们各有各的特点。陈寅恪表演细腻，栩栩如生，尤其善于运用典故。李欣的艺术功底深厚，他的表演细腻平和，而袁阔成则活泼幽默。
评书艺术在“文革”中被抢，中断了十年。粉碎“四人帮”后，刘兰芳的《岳飞传》一炮而红，数十家电台竞相播出，形成了全国范围的岳飞热。刘兰芳声音洪亮，吐字清晰，语言流畅，气势浑厚，富于情感和幽默。
以刘兰芳的《岳飞传》为突破口，评书艺术迅速复兴。无论是传统评书还是新编评书都取得了前所未有的发展，评书园呈现出百花齐放的动人风貌。
先说讲故事的艺术结构。评书的艺术结构非常丰富。这里我们只谈“梁紫”、“纽扣”和剪裁艺术。
所谓“梁紫”，就是老评书艺人手里类似轮廓的摹本。按照梁紫的说法，曲艺的术语叫做“转”或“跑梁紫”。一般新评书都是先有文艺剧本，再排演。虽然不排除即兴“现在就挂”，但文学剧本和实际表演内容差别不大。旧时评书情况不一，大致可分为两种:一种是师生情教，曲艺术语叫“道尔火”；另一类是从文学作品发展而来的，曲艺的术语叫做“莫可儿”。无论“道尔火”还是“莫”都可能有“梁紫”，即艺术家讲书时专门使用的提纲式手稿。
随着时代的变迁和评书艺术的发展，新编著的评书大多有了文学剧本，梁紫已经成为历史文物，但梁紫身上体现的跑“转”的功夫仍然有一定的现实作用。再严谨完备的文学剧本，评书表演中的即兴创作依然不可或缺。它反映了口头文艺的多变性，如果一个讲故事的人熟悉运行“梁紫”的技巧，将大有裨益。
评书的情节由大单元和小单元组成。用曲艺的术语来说，大单位叫“坨子”。如《水浒传》中关于宋武、宋江的几本十时书，俗称“吴”和“松石会”，就属于“坨子”。小单元叫“会木”，就是演员说的当天书，比如《儒林外史》、《励志周瑜》、《蒋干偷书》、《草船借箭》、《阚泽写书》、《庞统献计》、《随看病》、《借东风》、《赤壁之战华容道》。有时候一个“回访”不一定在同一天完成，可能包括几个小的“回访”。如《武》中的大“归我眼”、“杀我嫂子”，还包括武二回家、武大显魂、诉苦、杀我嫂子、怨我哥等几个小“归我眼”。“回眸”之间的*按钮连接。比如《朱元璋传》中五十一回“游滁州太探军情，范元帅之策”，说要脱尽一切，练绝招。他觉得这个人真的很有能力，很爱。他正等着往前走，在末尾系了一个“扣子”:
这是个脱下来的好机会。我去和他们父子俩商量了一下，想脱下来。我正要走进舞厅，这时有人在我身后向前推了一把，说:“慢点走！”他回头一看，惊叫道:“哦，不！”如果你想知道谁是下一个，看看下一次。
脱脱大声惊呼，可见这位暴怒的来访者引起了人们的好奇心，不得不“看下一次”，但“他转过头，看到的是刚刚在当铺门口把竹瓜先生带走的那个老人”。解开扣子，继续。
“按钮”有大有小，每个“回复”里往往不止一个“按钮”。大“纽扣”可以贯穿到底，小“纽扣”比比皆是。评书《王》的大“钮”是60万梁俸禄的去向和巡抚、巡抚的命运，贯穿整个评书。其中一个更重要的“按钮”是圣殿中的白银流失。总督限期收回银子，进山见王，写信给我，再找王，总督死了。每一个“按钮”都有一定的吸引力，但又环环相扣，步步发展，形成曲折摇曳的剧情。有些“按钮”并非出自剧情，也可以通过语言叙述引起悬念。
讲故事讲究剪裁的艺术。有哪些讲故事的术语，比如“两朵花开，各显一枝”，“一张嘴讲两个故事很难”，“剪不断理还乱”，“话长，话短”，“无巧不成书”，“来不及说，那就快”，都是多年积累的艺术经验的总结。
“花开两朵，各表一枝”和“一张嘴讲两个故事很难”都是处理线索和蛛丝马迹的切割方法。讲故事往往不止一个人物、一个情节、一条线索。为了便于叙述，需要区分顺序和轻重缓急，用这种剪辑的方法来处理。“各表一枝”的“枝”应该是一个大地块的枝，至少两个枝，但不限于多个枝。讲一个接一个，可以解决线索复杂的问题，而从积极意义上讲，可以解决分散的时空转移问题。
“剪不断理还乱”，又叫“剪短截短”、“言简意赅”，属于省略的切割手法。“谈”这个词的意思是“故事”，而不是“谈话”。“一路无话”“一夜无话”就是“没有故事”，这也是一种省略的剪裁手法。如评书《湘高》中的一段话:
波斯听说圣香兄弟如此通情达理，自然更加喜欢。同一天，他们确定了结婚日期。其实一千两银子呢？波斯把自己积攒的钱都加起来，也就够它的价值了。把钱交给管家的妈妈后，她拿出一些钱给人，歌手，哥们。于是说完哇，波斯容光焕发，欢天喜地的离开了庭院。简而言之，波斯成为圣香的妻子已经两三个月了。
《岳飞传》第六回，枪挑王，讲到王柴贵在武学场上耀武扬威，有这样一段话:
随着杨再兴的落败，科举场上的考官更是议论纷纷:“这小子是把宝刀，削铜铁，削金断玉，一般兵器不行。”你捅我一刀，我捅你一刀，都自己掂量，不行，不要给别人补。况且柴贵现在也很努力，白受伤了。
截了再说，梁肖王柴贵五连胜，他是威震天。他再打电话时，法庭一片寂静，无人接听。
这两个“切连”的说法虽然都是省略号，但略有不同。前者侧重于时间的跳跃。在圣香嫁到波斯后的两三个月里，没什么好谈的，就被冷落了。后者侧重于剧情的跳跃性。在王击败杨再兴之后，武林中没有发生什么事情，却发生了“王柴鬼连输五师”的故事。如果是一个一个写的话，艺术上差不多，没意思，还是省略的好。多讲故事，在没有故事的地方尽量节省笔墨，是这种切割手法的要领。
“无巧不成书”，这是一种误解。就是把偶然因素编织在一起，形成多变有趣的情节。如评书《湘高》中的一段话:
圣香在这个地方走来走去:从北方到南方，然后从南方回到北方，每天都在这里走来走去。到了庄公子住的胡同，我微微探身往里看。到了这里，我会丢面子，往里面看。他每天都这样说话，但他有四五天的时间。
说来也巧，这一天圣香在巷子外来回走动，正好赶上庄公子的管家来买。这个男生不知道出去买什么，从外面拿了一包东西回来。正要进入胡同，我一眼就看见了圣香。
圣香在庄公子住的胡同外走来走去是一回事。庄公子的管家从外面买回来是另一回事。两件事相遇，庄公子的管家买下，见到了圣香，既是偶然，也是必然。必然是偶然的，也就是“无巧不成书”的“巧合”。只有偶然性没有必然性就是武断和扯淡。只有必然性没有偶然性，只是直白的描述。俗话说“哪壶不开提哪壶”，当然包含一个“巧”字；其实“哪壶开提哪壶”也包含一个“巧”字。如果正确把握偶然性和必然性的关系，就能充分发挥“无巧不成书”的效用。
“来不及说了，那就快。”在民谣《拜托了姚期》中，据说有一段是邳彤扮演姚期的:
我看见邳彤催马掉转枪口，奔向姚期。当他晃动枪的时候，他刺了一下，你的枪就直接对准了姚期的喉咙。姚期没有躲也没有闪。他蹲在那里，左臂向前伸着，左手握拳。右手的皮鞭搭在左臂和手腕上，做出一副“霸王闪亮铠甲式”。刘秀在一品脱啤酒里。真匆忙！心说:“哎呀，不会吧！这是什么姿态？一只熊在玩一根杆子——一顿揍！不要说邳彤用枪捅他，就算人们用马打他，他们也受不了！结束了！姚黄兄弟必须死在邳彤的枪下！”就在这时，邳彤的枪真的来了，刘秀说:“哎哟！”“耀哥的命完了！“只要我一闭上眼睛，我就肯定知道姚期这次完了。邳彤手里的枪还藏着一个诡计。如果姚期让他去做，他会真的去做。如果你不让，那就拔枪出招。然而，姚期，他真的没有躲，邳彤真的没有坚持，他拿着枪跑到姚期，他正要坚持。姚期不躲不避，稳如泰山；如果你想躲，那就像风一样急，像电一样快。唰的一声，双腿并拢。如果你向右躲一点，邳彤的枪就会空了！
邳彤大枪刺穿，姚期巧妙闪出，却不准发。“那时候很快”。但演员到了这一步，就必须把时间拉长，慢慢把事情说清楚。“太晚了”！这样才有助于渲染紧张气氛，起到推波助澜的作用。