中国肥皂的起源

到了宋代，出现了一种合成洗涤剂，是将天然皂荚(又名皂荚、挂刀、皂荚)捣碎研磨，加入香料等物，制成一个橘子大小的球，用于洗脸、洗澡，俗称“皂球”。宋人细心《武林旧事》卷六《小掮客》记载，南宋京都临安已经有专门经营“皂剧团”的商人。

明代李时珍撰写的《本草纲目》中记载了“皂荚”的制作方法:“皂荚生长于高山，树高大，叶如檀香、皂荚，五六月开花，结荚三四寸，丰满多肉，内含数个黑子，大如手指，不圆，内有白仁，可食用。

十月摘荚，煮烂捣烂，白面香丸，沐浴身体，去垢润泽，胜于皂荚。除了天然皂荚，无患子等植物也在民间流传，成为很好的清洁剂。

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名字

因为古人在黄河流域用皂荚洗衣服，长江流域没有皂荚树，于是又找了一棵树，它的果实和皂荚一样，可以洗衣服，但比皂荚更丰满，所以给她取名皂荚，也叫皂果。

后来人工洗涤剂发明的时候，还在用“肥皂”这个词。所以，虽然没有薄皂，但是有一种非脂皂，就是“皂荚”。

由于肥皂是从西方制造和进口的，当时被称为“洋碱”。虽然“碱”和肥皂本身不能划等号，但国人在新鲜感的驱使下，还是正式使用了这个名称几十年，直到民族工商业自己制造肥皂，才逐渐抛弃了“洋”字。

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