蹴鞠在史书中是以什么形式存在的？
汉代的蹴鞠运动已经广泛普及。它不仅是军事训练的一种手段，而且更受民众欢迎。军事上，作为一种训练方法，为汉代兵家所重视。
蹴鞠活动可以增强体力，培养勇敢拼搏的精神，因此也被汉代统治者视为一种很好的训练手段，以达到练兵的目的。
汉代著名学者刘向在《别录》中这样说:
蹴鞠，军势也，故练武士知而有料，皆因玩而练。
这里提到汉代的人们用蹴鞠来训练士兵，因为它可以使士卒对锻炼更感兴趣。士卒们不仅从蹴鞠活动中锻炼了体力，还在实战中体会到了攻防意识，最重要的是还能在游戏中获得乐趣。
后来，刘向的儿子刘欣也在他的《七观》一书中指出，士兵是通过打游戏来训练的，军队或朝廷的禁卫军经常在业余时间打蹴鞠，以达到锻炼身体的目的。
还有，那个时候，蹴鞠不仅是军队平时的训练项目，战争时期也有人打蹴鞠。东汉著名历史学家班固所著的《汉书·霍去病传》中有这样的记载:
霍去病带领部队在长城作战。由于军粮不足，士气低落，霍去病用蹴鞠来鼓舞士气。
也就是说，在汉朝，普通家庭的男人几乎都要应征入伍。当兵期间，经常开展蹴鞠等活动。也正因为如此，士兵们回国后，也促进了蹴鞠的进一步普及。因此，蹴鞠在民间已经成为一种时尚，无论是官员家庭还是普通百姓。
后来考古人员发现，很多汉画像石中都有民间蹴鞠的画面，这也反映出汉代蹴鞠已经成为一项民间体育运动。
还有，女子蹴鞠出现在汉代。汉代女子蹴鞠活动的出现是由于蹴鞠活动的进一步普及和蹴鞠运动形式的多样化。
同样，在汉代画像石中，妇女也经常玩蹴鞠。南阳出土有一幅画像石，画中一个女子蹴鞠手伴着锣鼓声翩翩起舞，脚踩“弓”。她和其他音乐人、舞者同台演出，姿态最美。当时一个女子可以同时踩两个“弓”，也说明汉代女子蹴鞠已经达到了一定的规模。
五岳中间的嵩山南麓有一座建于东汉的庙宇，庙的东门也有一幅女子打蹴鞠的图画。这幅画所用的线条极其简洁生动，蹴鞠少女动态优美，活泼可爱，具有舞蹈节奏感。在这幅画中，那个高昂着头的女人正在用脚跳跃，把球踢向空中。她舞动的长袖轻盈飞舞，姿态十分优美。
这些汉画像石证明，中国古代的女子蹴鞠，最迟在汉代就有了。
但由于汉代蹴鞠的逐渐规范和进一步普及，其比赛形式客观上向多样化发展。当时的蹴鞠主要有两种，一种是表演蹴鞠，一种是竞技蹴鞠。
表演蹴鞠是一种注重个人技巧，非对抗性，可以自娱自乐的娱乐活动。而表演形式，这种形式就是蹴鞠的流行形式。表演蹴鞠只需要一小块空间，非常方便活动。而且人们在玩蹴鞠时不受场地限制，表演者可以根据自己的技巧，在音乐伴奏下踢出各种花样。