明朝是怎么灭亡的？
如果从明朝亡国前二三十年，也就是明朝末年乱局爆发前的明朝万历年间的中外史料来看，明朝的灭亡确实是极其突然的。万历后期史料中的明朝，也是城乡生活多姿多彩，商品经济蓬勃发展。用明末清初遗民卢英敏的话来说，简直是“一声叹息的憧憬”。
而且来这里的外国传教士一上岸就蒙了，利玛窦等外国学者甚至惊呼他们“比欧洲富裕多了”。但就是这样一个繁华的世界，突然变成了内忧外患的战争，直到山河变色，悲凉消逝。
但如果细看几个“繁荣景象”，明朝灭亡的伏笔是令人震惊的。甚至可以说是超越历史的教训！
一:不赌不丢人。
明朝万历年间，商业活动有名有热，但要说整个晚上和明年都很热的“商业活动”，首先是赌博。
虽然明朝建立的时候，对赌博进行了严厉的打击，但是《开国大典》记载，明朝初期，民众要禁赌，官员要因赌博被革职。以至于200年间，明朝人一听到“赌”字就浑身发抖。但万历皇帝在位后，朝廷没有心情，也懒得“赌”了。《议事录》甚至记载，万历皇帝本人就是这方面的专家，他经常在宫中赌博，吸引了“李思张建尹”、“常东兵笔”等宦官，闲来无事就在暗中赌博。于是“一马当先”，明朝的赌博风气自然在几年内席卷城乡。
于是，到了万历后期，明朝民间的赌风出现了各种触目惊心的场面:《园杂记》记载，在昆山等经济发达地区，出现了新的赌法“叶子熙”，按赌资发牌。拥有财富的牌被命名为“虎豹翼宋江”，拥有百万的牌被命名为“行者宋武”，等等。
有了《梁山好汉》这个平台，这种赌博方式自然就火了，江南一带，从士绅到商旅，都为之着迷。几张牌打完，几千块钱就赌光了。
在北京、南京、杭州等大城市，赌博盛行于各行各业。据《五杂记》记载，北京每年赌博的乞丐至少有五六千人。即使在理论上，“对窗外事充耳不闻”的学者也扔下圣贤书去赌。《刘清日报》记载的明末杭州赌场诈骗案，几乎牵涉到了所有的政府官员。以顾的《日之录》为例:明末江南士人初来乍到后做的第一件事就是聚众赌博，甚至出现了一种“以不劳而赌为耻”的奇妙氛围——官员不能赌博？我羞于出门。
后来明朝很多高官退休后也开赌场，一边赚钱一边“发展人脉”。《日知录》中也记载当时是一场豪赌，比如跑官买官。明朝腐败的速度可以参考赌博的程度。
愈演愈烈的赌风就像一个急速下落的铁球，导致明末的社会风气每年都在急速下降。
“繁荣景象”之二:“聪明”让欧洲蒙羞
欧洲最早介绍明朝繁荣的书籍之一属于克鲁斯的《中国年谱》。这位书生在嘉靖年间游历广州东南等地，记录了明代悠闲的城乡生活和繁荣的商业，吸引了众多冒险家。但书中其他一些真实的记载也让国人尴尬:明朝的造假。
根据克鲁斯的记载，在明代的农贸市场上，为了给动物增重，商贩们想尽办法在它们上市的时候给它们水喝。尤其是卖鸡的时候，更是简单粗暴，直接给鸡灌沙子——就是为了多卖几个钱。
这个老外是在瞎写吗？同样是嘉靖年间，明朝的史料《贤伯编》生动地描述了明朝的“打假之风”:明朝充斥着假冒伪劣商品的城市包括南京、北京、苏州。更别说各种生活用品了，都是次品。即使在这些城市，也有人卖生的杨梅，直接用棕色的大刷子把杨梅涂成紫黑色，但他们只是当作成熟的杨梅来卖。吃了会有什么中毒后果？那就没人管了。
万历年间，明朝的“假冒伪劣”风气愈演愈烈。当时《天下水陆距离》等书中有一句特别的提醒:从常州到浙江经商的人，一路要谨防骗子。到处都是“客人”，一不小心就会被骗。苏州长门商圈，琳琅满目的商品，还“不知道买”——简直假货成堆。
《繁荣景象》三:极度恐惧的《旅游指南》。
明朝万历年间，商业活动发达，人口流动加快，各种“旅行指南”应运而生。上面提到的《天下水陆行》就是万历时期非常著名的一部。然而，这本见证了明代商旅繁荣的书，不仅记录了“假冒伪劣”的风气，也记录了当时明朝的另一幅冷汗景象:日益猖獗的盗贼。
据《天下水陆之旅》记载，如果从徐州到北京，一定要精力异常充沛，因为“马贼”随时会出现。从北京到江西，从广东到浙江，必须走白天的路，绝对不能走晚上的路。特别可怕的是湖口的强盗:一路上其他地方的强盗都不拿钱了，但是湖口的强盗拿钱了还想杀人，很血腥。
然而，在《万叶莉补编》等史料中，这些情况在水陆行程中仍然是“温和”的。当时河北任丘等地的富绅是马贼的“窝主”。山东当地大户往往支持“打铃马”。崇祯年间，京郊雨荷桥一带盗贼横行。当商务旅客晚上到达这里时，他们很难逃跑。
也正是这类史料，充斥着政府“睁一只眼闭一只眼”的各种荒诞记录。连小偷都能如此猖狂，多年后的明末出现混乱也不足为奇。
“繁荣景象”之四:表面繁荣的明代城市
明末另一座璀璨辉煌的城市，是一座近乎巨型的城市。得益于明朝的“资本主义萌芽”，明朝的城市人口迅速膨胀，城市生活异常热闹。北京和南京等大城市的人口早已超过一百万。丰富多彩的城市生活引起了许多后代的羡慕。但在当时的明朝史料中，明朝的城市也是怨声载道:大的大，问题却很多。
在明代的史料《五杂记》中，记载了“超级城市”北京的位置。在国内外的许多历史记载中，北京有一个干净整洁的城市，但明末的卫生条件却差到了“满市粪”的地步。尤其是夏天，一场雨过后，苍蝇蚊子在街上飞来飞去。于是每到夏天，疟疾等疾病在北京屡禁不止。想要健康？那就是“只有安静地坐着，让它足够简单”——做宅男是和平的。
日常节日里还是这样。在明末瘟疫席卷的年代，这座北京城如何生存？
为什么会这样？同样的，我们可以参考万历皇帝30多年的废政，国家的军备和国防行政，各级官员的严重不足，看似简单的城市卫生管理，怎么会有人管呢？甚至天子脚下，在明朝各地更是可想而知。小细节足以见证明末行政效率的瘫痪。
繁荣的表面之下，是一个腐败低效的王朝，已经像一个支离破碎的王朝。面对以下国家风险，自然缺乏抵抗力。这个教训，几百年后，依然值得深思。