汉朝为什么不直接统治，而是开垦农田？
先秦之前，周朝分封天下，据说分封了八百多个诸侯国。其中姬姓诸侯多占据中原最肥沃的两河流域平原(长江和黄河之间)，其他异性诸侯多被分封到外围作为周朝的屏障。这些异性诸侯多为反商英雄或古代宗族，最著名的是姜子牙，分封天下，占领山东平原。
经过百年的发展，到了西周，秦的祖先被周王室分封，来到了当时仍被外族统治的关中地区。经过几代人的不断征服，秦国一直与其他民族混合，直到战国中期。最著名的现象是商鞅变法后，秦惠文王在位期间，宣帝(七八子)被委以伊渠王，伊渠为河套。
战国虽然战争不断，但人口并没有锐减。主要原因是各国在战争中抛弃了礼法之礼，进行了各种改革，再加上民间出现了百家学说，战国各国在改革后继续开发土地，寻求更多的粮食，培养更多的人。
所以到了汉代，关中地区的人口已经超过了几百万。已经到了吗？文景之治？当时全国人口已达2000多万。到西汉末年，据史书统计，应该在4000万左右。
在王莽篡位、刘秀继位的时候，东汉实行的是庄园式的经济制度，使得大量的人口隐藏起来，但人口一直维持在2700万左右。根据史家的论述，东汉时期应该有30%-50%的人口被贵族家庭所隐藏。如果是这样的话，东汉全盛时期的人口应该达到3000万左右。
那时候农业科技不发达。如果对比初唐的人口基数，可以发现4000万左右的人口是当时关中平原、华北平原、长江中下游平原等小平原或盆地的负荷。
汉唐为什么不占领东北盆地平原？
事实上，汉代确实扩张了东北盆地，而且自汉代以来，这一地区并没有像后世那样受到所谓的羁縻政策，而是被纳入郡县制，归中央管辖。
但是！自汉代以来，他们完全控制和占领了东北盆地，但在旧颜地的基础上建立了县，包括辽东县、辽西县、乐浪县、宣土县、范缜县和临洮县。
东汉时，辽西并入幽州县，辽东县、何浪县、宣土县、范缜县、林屯县继续设立。