玉器是什么时候出现的？

早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的祖先就发现并开始使用玉。一般认为，古代人在制作和使用石器时发现了玉石这种矿物。它比普通的石头更坚硬，所以人们用它来加工其他的石头制品。它还具有与众不同的色泽，晶莹可爱，所以人们慢慢地把它作为一种装饰品，所以起初有“美石为玉”之说。在长期的生活实践中，人们逐渐认识到有些“美石”具有特殊的性质，于是从“石”中分离出来，称为“玉”。玉雕也有独特的性能。在金属精工发明之前，玉石是用间接研磨法雕刻的，也就是用器皿带动玉砂研磨玉石。随着生产力的发展，由于玉器数量不多，加工难度大，只有氏族首领、祭司等少数族群中的头面人物才有资格佩戴和使用这种耗费劳动力的物品，进而使其逐渐演变为礼器、祭祀器皿或图腾。正是在这个漫长而缓慢的演变过程中，玉从一种具有特殊性质的石头变成了代表权力、地位、财富和神权的象征。

中国玉历史悠久，有7000年的辉煌历史。7000年前，先民们在挑选石制器皿的过程中，有意识地把找到的漂亮石头做成饰品，装扮自己，美化生活，拉开了中国玉器文化的序幕。四五千年前的新石器时代中晚期，中国玉文化的曙光在各地闪耀。当时，卓宇已经从石业中脱离出来，成为一个独立的手工业部门。太湖流域良渚文化和辽河流域红山文化出土的玉器最为引人注目。玉礼器是王权和等级的象征，用玉陪葬是祈求永生的手段。

良渚文化玉器种类繁多，有玉琮、玉璧、玉玥、三叉玉器、串玉饰等。以体积大而自豪的良渚玉，显得深邃严谨，对称与平衡得到了充分的运用，尤其是浅浮雕的装饰手法，尤其是线刻手法，已经到了后世几乎望尘莫及的地步。最能体现良渚玉雕水平的是玉琮和兽面羽的描写，种类繁多，数量庞大，人物高深莫测。