莱茵河航运史
过去，宾根峡谷的岩石障碍将水路分为两段:上游的货物大部分通过海路运往科隆，而下游的货物——首先通过阿尔卑斯山的山口运输——大部分从巴塞尔运往美因茨和美因河畔的法兰克福。莱茵河现代航运的兴起始于19世纪，其目前的规模主要归功于四个因素:取消对航运的政治限制、疏浚航道、莱茵河腹地的河网以及沿岸国家的不断工业化。19世纪以前，河流运送更昂贵、更小的货物；但从19世纪下半叶开始，这条河的货运量大大增加。从1840开始，运输方式就是用拖船拖很多驳船。
1815维也纳会议就莱茵河自由航行和取消收费达成原则协议，1831年《美因茨公约》付诸实施，莱茵河中央委员会成立。第一个条约在1868年被简化修订为《曼海姆公约》，将所有特权扩大到所有国家的船舶，不限于沿岸国，至今仍普遍有效。
历史上，莱茵河有两个对航运有严重阻碍的河段:宾根和河流上游南部的岩石屏障。1830 ~ 1832炸毁宾根两条航道；1817 ~ 1874，上游进行渠化，河道被禁锢在人工河床内，进行拉直。但上游航运仍受季节性流量变化和急流影响。
在巴塞尔以下，莱茵河-龙运河的胡宁格支流(1810 ~ 1833)通向米卢斯，在那里与运河主流汇合，然后运河在斯特拉斯堡与莱茵河汇合。莱茵河-龙运河可通航300吨级船舶，但货运量不是很大。更重要的是，虽然不是更大，但莱茵河-马恩运河(1838 ~ 1853)也在斯特拉斯堡汇入莱茵河。为了改善航运和生产水电，法国有权将莱茵河分流到巴塞尔下的一条运河——后来命名为亚尔萨斯大运河，然后这条运河在斯特拉斯堡汇入莱茵河。1932年，在Kembs修建了大坝，完成了大运河的第一阶段(计划由1，500吨的船只通过)，大大改善了航运。第二次世界大战后，恢复建设；然而，根据1956的条约，西德同意开凿莫泽河运河，而法国则同意修建通往新布雷萨奇的大运河作为回报。
1945之后，运输方式有了发展。最开始用的是自航驳船，后来用的是顶推船，这样一艘顶推船就可以推动一个由多艘驳船组成的单元。莱茵河(尤其是中段和鹿特丹与巴塞尔之间的河段)在夏季也有定期客运，但这种业务多为游客设计。
远至斯图加特的内卡河和远至班贝格的美因河都已开凿运河。已建成的美因-多瑙河运河的北部从班贝格向南流到纽伦堡，纽伦堡现在已经成为一个非常重要的港口。1956年，西德、法国和卢森堡签署了一项条约，从科布伦茨到硫翁维尔开凿274公里(170英里)的莫泽河运河。本项目完成于1964。澜沧江68公里(42英里)的河段已经开渠，适合200吨级的船只通行。
在鲁尔区内，鲁尔河本身(除了11 km (7英里)长的最后一段)和利佩河目前不作为航运水道使用。莱茵河-赫恩运河和不太重要的韦尔瑟尔-达特恩-哈姆运河(1930)现在已经取代了它们的位置。莱茵河-赫恩运河1916完成了杜伊斯堡和赫恩之间的一段。它通过多特蒙德-Ems运河将莱茵河与德国北海海岸相连，并通过中央运河将莱茵河与德国中部、东部和东部的航运水路相连。ver seur-dat tern-ham运河与利珀河下游平行。莱茵河-赫恩运河的适航能量为65，438+0，350吨，成为二战后建造运河和驳船的最低能量标准。阿姆斯特丹以南的梅尔维德运河(扩建于1952)靠近莱茵河河口，为排水量高达4300吨的船只提供了另一条航道。