大众桥的历史
唐高祖武德九年(626)，金陵郡迁至此，改称白下郡。城的东门成了白下门，城门前清溪上的桥取名白下桥。唐代白下桥旁有个驿站叫“白下亭”，与白下门隔江相望。垂柳倒映清溪，碧草青天。明代列入金陵十八景。吴门画家文徵明的侄子温伯仁精心绘制成金陵十八景。它之所以出名，还因为它曾是文人墨客送它去迎接和送别的地方。唐代大诗人李白游历金陵时曾在此居住。在金陵白下亭，我写道:“三阳村，邮亭，就在白下门。”后赴金陵西，诗中“祭从当涂叔”(“叔”是家父结义兄弟，著名文献学家、书法家、当涂县令李)说:“我小子是白下亭人。”可见李白对白下亭的感情之难。宋代诗人任思安创作的《金殿脱靴，白亭品酒》一剧，生动地勾勒出诗人、酒圣李白豪放不羁的性格和潇洒的风度。
到了宋代，建康府城还是沿着南唐旧制，白下桥、白下亭还在。王安石辞行后住在半山花园。他从东门进城，要经过白下桥和白下亭。他曾写道:“门前秋水可鲜美，有意寻西白下亭。”王安石带苏东坡到金陵游中山后，曾在白下桥送别苏东坡，并作诗一首:“穷源不渡清溪口，隔白下桥每次送客。”王安石还写过“东门白亭，毁人汉院”等诗。亭旁还有白下寺，上面的匾额是宋代名臣寇准题写的。
南宋民族英雄文天祥被元军俘虏，押解到元大都(今北京)路过建康，住在白下桥附近的一个驿站里。
据元代《郑智金陵新志》“白下桥，一为尚春桥，在城东门外，侧有白下亭。”到了元代，白下桥已改名为尚春桥(又名长春桥)，改名的原因是“以白下之名，不适宜养儿育女”，即当时的人们对“白下”二字有所忌讳，因为它容易被误认为“没有后代”。因此，它被重新命名为尚春桥。
明万历记载上元县境内有一座旧桥(今怀庆桥)和一座中桥(今寺巷桥)，明初两桥合二为一，故统称大中桥。明清时期，大中桥附近的白下寺扩建，占地三四十亩，香火鼎盛。从此在沧桑中消失。
南明弘光元年(1645)，南京被清军占领后，黄道周、郑之龙这位凯进士，将于明日在福建立隆武皇帝，定名为武英堂大学士。自邀到江西收兵，抗击南下的清军。到了婺源，突然遇到了大队的清军。因为孤身一人，战败被俘，后被白下桥殉难。隆武帝追授他为文明人，忠诚英勇。为纪念明末清初英勇牺牲的黄道周，南京人将白下桥改名为大中桥，后改名为大中桥，以躲避清朝的文字狱。从那以后，这座桥就出名了。