红宝石的历史、文化和市场概况
图4-1红宝石首饰
在西方，红宝石有着悠久的历史、文化和长期的传说。据《圣经》记载，犹太部落的长袍和胸甲中所含的红宝石，在上帝创造的被称为最珍贵的12种宝石中排名第一。在古印度，红宝石被称为“第一宝石”，人们认为它可以带来健康、财富和成功。古埃及人将红宝石视为至高无上国王的象征，而在中世纪的欧洲，红宝石被视为诸神慈悲的宝石(图-42)。
在东部，公元前585年建造的缅甸“瑞光金塔”已经镶嵌了红宝石。中国在后汉《西南传》中将红宝石称为“光明之珠”。明清时期，宫廷首饰中大量使用红宝石，几代皇后的冠上都嵌有红宝石。清代官员的戴冠制度中也明确规定，红宝石只能用于王子和高官的冠上。根据考古发掘，有一对红宝石珠子，27尊红宝石佛像，60个红宝石杏子，40个红宝石枣，以及数以千计的其他红宝石首饰和小雕刻。
图4-2女王伊丽莎白二世佩戴红宝石饰品
红宝石作为世界上珍贵的宝石，彩色宝石之王，自古以来就是全世界人民最喜爱的宝石之一。尤其是2002年以后，由于时尚界红色调的流行，红宝石更是全球珠宝商的宠儿，其开采量和销量都呈上升趋势。缅甸红宝石是国际市场上最畅销的主要产品，其市场价值往往超过其他地方的红宝石。由于需求旺盛，其价格一路上涨。在日内瓦的拍卖会上，一颗重达15.97ct、产自缅甸古牧的“鸽子血红蛋白”以每克拉227万美元的价格落槌，创下了迄今为止世界红宝石拍卖的最高单价。一颗重27.35克拉的缅甸刻面红宝石也以400万美元的高价中标，历年红宝石单价排名世界第二。国际市场对产自马达加斯加的红宝石(颜色纯正，内部干净)有着稳定的需求，尤其是3克拉以上的红宝石。与大颗粒红宝石相比，小颗粒斯里兰卡浅红色红宝石和泰国红宝石具有色泽均匀、透明度好、纯度高、加工精细等特点，价格也能被消费者接受，需求量稳步上升(图4-3)。据国际珠宝市场权威人士分析，人们越来越重视红宝石的品质，这是高品质红宝石价格快速上涨的主要原因。
图4-3 2006-2011国际市场红宝石价格总趋势图。
泰国的宝石市场是一个以销售彩色宝石原料和成品为主的交易市场。该市场红宝石的销量和价格变化一直为世界各地珠宝商所关注。在泰国，位于曼谷东南约250公里的Chanthaturi是主要的红宝石和蓝宝石交易中心(图4-4)。世界上大约80%的红宝石和蓝宝石都是由尖竹满市场批发的。Tsim Chuen的主要交易市场位于几条狭窄的珠宝街，主要的红宝石来源来自附近的柬埔寨和越南。
除了泰国，还有斯里兰卡、越南(图4-5)、印度等东南亚国家的中小型交易中心。在全球彩色宝石市场中，红宝石和蓝宝石的销量约占30%，其中红宝石的销量大于蓝宝石。到目前为止，红宝石的主要消费市场是美国、日本、欧洲和东南亚国家，泰国和印度是主要的红宝石切磨基地。中国的红宝石消费市场正在形成。
图4-4泰国尖竹红蓝宝石交易市场
图4-5越南六安红宝石市场