分支系统学的发展史

由德国昆虫学家W. Hennig于1950年创立，是目前流行的三大分类学流派之一。分支分类学反对基于整体相似性比较的亲缘关系概念，认为如果两个分类单元有一个不为第三个分类单元所共有的祖先，那么这两个分类单元之间的关系就接近于其中任何一个分类单元与第三个分类单元之间的关系。根据形态相似的亲缘关系概念，鳄鱼与蜥蜴的关系接近于鳄鱼与家鸽或麻雀的关系。前两种属于爬行动物，后两种属于鸟类。如果考虑到它们共同祖先的接近程度，鳄鱼和家鸽或麻雀的共同祖先显然与蜥蜴的共同祖先生活在相似的时代。所以鳄鱼和家鸽麻雀应该是一类的，可能包括其他鸟类，但不包括蜥蜴等爬行动物。这两种完全不同的分类方法和结果可以用图形表示。

1950出版的《系统发育分类的理论基础》一书，然而由于该书是用德文出版的，其观点与当时流行的综合系统学相矛盾，所以没有得到足够的重视。直到1966年《系统分类学》这本书的修订在美国直接用英文出版，其影响才逐渐扩大，应用范围从昆虫扩展到整个动物界，不仅对生物系统学产生了巨大影响，也影响到了生物地理学、古生物学等学科。现在已经成为分类学三大流派(进化分类学、数值分类学和分支分类学)之一。

，而分支系统学理论则以Sokal和Sneath的数量分类学(又称表型系统学)为代表。