光伏电池的发展历史
在太阳能发展史上，早在19世纪就发现了光照射在材料上引起“点亮电”的行为。
1849英语中才出现了“光伏”一词，意思是光产生电动势，即光产生伏特。
1839年，光伏效应首先被法国物理学家A.E .贝克勒尔发现。
1883查尔斯·弗里特成功地制备了第一块太阳能电池。查尔斯通过在一个硒半导体上覆盖一层极薄的金层，形成了半导体金属结，器件的效率只有1%。
在1930年代，照相机的曝光表广泛应用了光伏发电的原理。
1946 Russell Ohl申请了制造现代太阳能电池的专利。
1950年代，随着对半导体物理性质的逐渐了解和加工技术的进步，当美国贝尔实验室发现在硅中掺杂一定量的杂质后对光更加敏感时，第一块具有实际应用价值的太阳能电池在贝尔实验室诞生了。太阳能电池技术的时代终于到来了。
自1960年代以来，美国发射的卫星都使用太阳能电池作为能源。
在1970年代的能源危机期间，世界各国意识到了能源发展的重要性。1973年发生石油危机，人们开始将太阳能电池的应用转向一般的民生用途。
在美国、日本、以色列等国家，太阳能装置已经得到了广泛的应用，并且正在向商业化的目标迈进。
在这些国家中，美国于1983年在加州建立了世界上最大的太阳能发电厂，发电量可高达16万瓦。南非、博茨瓦纳、纳米比亚等南部非洲国家也设立了项目，鼓励偏远农村地区安装低成本太阳能电池发电系统。
日本是推广太阳能发电最积极的国家。1994年，日本实施补贴奖励法，推广每户3000瓦的“并网并联太阳能光伏系统”。第一年政府补贴49%的资金，以后补贴逐年递减。“并网并联太阳能光伏能源系统”是在日照充足的情况下，太阳能电池为自身负载提供电力，如果有多余的电力，则单独储存。当发电量不足或不发电时，所需电力将由电力公司提供。
到1996，日本已有2600户家庭安装了太阳能发电系统，总装机容量达800万瓦。一年后，安装了9400个，总装机容量为3200万瓦。
在中国，太阳能发电行业也受到政府的大力鼓励和补贴。2009年3月，财政部宣布计划对太阳能光伏建筑等大型太阳能项目进行补贴。