什么是“下乡”？有什么时代特征，在什么历史背景下？

文革期间，一场政治运动号召青年知识分子上山下乡，抛弃传统教学，过分提高实用功能。所有适龄青年，除士兵外，基本都属于征兵范围。

知青下乡，起源于苏联。

1954年大规模垦荒运动期间，苏联改变了以往移民开垦土地的方式，以城市青年为开垦土地的主体，两年内动员了27万城市青年移民开垦土地。这不仅解决了粮食短缺，也解决了城市青年的就业问题。

1955年4月，共青团中央代表团了解苏联城市青年移民的垦荒运动。回去后向中共中央报告了苏联的做法，认为“有利于动员城市中年轻有文化的青年参加垦荒工作，也是今后解决城市中无法进入高等学校和待业青年就业问题的一个途径。”这个意见得到了毛泽东的赞同。

1955年8月，北京60个青年带头组织了一个义务开垦队，在黑龙江省萝北县开垦了1200亩荒地。第二年生产粮食135千公斤，蔬菜30万公斤，建起了宿舍和食堂。随后，北京市第二批、第三批青年志愿者垦荒队和来自河北、山东的2000多名青年也来到萝北县，成为志愿者垦荒队员。上海青年要求去淮北开荒种粮。

在北京和上海的影响下，1955和1956年，浙江青年去发展新疆和广州、海南、江苏和四川、青海的青年，从而奏响了城市青年下乡的序幕。

但从一开始，知青下乡的实践就逐渐演变成一场声势浩大的政治运动，对社会发展产生了一定的影响。