民族主义的类型
一些政治学家认为，区分民族主义的形式是一个伪问题。在任何形式的民族主义中，群众都认为自己有共同的文化，而文化不可能完全脱离民族性。比如美国的货币和效忠誓词上都有“上帝”的字样，并明确规定了多个法定节假日，被认为是在宣扬文化偏见。美利坚合众国有身为美国人的种族论(即本土主义)，甚至在众议院设立众议院非美活动委员会，调查非美人士的各种活动。国家民族主义是公民民族主义的转化，通常与种族民族主义相结合，是指民族为国家力量和民族倡导者的共同体做出贡献。意大利的法西斯主义就是最好的例子，体现在墨索里尼的口号里:“一切为了国家；从外部到国内；对国家没有异议。”。与自由主义的个人自由理念和自由民主原则相悖，也就不足为奇了。雅各宾俱乐部建立单一中央集权的法国政府通常被认为是国家民族主义的起源。弗兰西斯科·佛朗哥的西班牙语，以及现代的凯末尔主义(Kemalism；土耳其民族主义是最近的一个例子。
然而，当民族主义发生冲突时，特别是当分离主义运动发生在一个既定的民族国家时，通常会使用“民族民族主义”一词。分离主义者说，民族主义破坏了国家的合法性，因为它不太可信，也不太民主。佛兰德分离主义组织称比利时民族主义为国家民族主义。巴斯克分离主义组织和科西嘉分离主义组织也分别称西班牙和法国为国家民族主义。相反，这些国家称这些分裂组织为恐怖主义。没有无可争辩的标准来判断对错，结果通常是人民因为忠诚不同而分裂。在民族主义积极分子实现建立民族国家的目标后，民族主义不会消失，反而会成为刺激中国政党和政治运动的力量。通常被描述为民族主义者或民族主义政治家，民族主义这个词更准确。在这个意义上，民族主义从事如下政治运动:
巩固民族团结，包括危机发生时的救国运动。
强调民族认同，受文化保守主义和排外主义影响，排斥外部效应。
在族群的生存空间上限制其他族群，尤其是移民。在极端的情况下，它变成了种族清洗。
吞并它认为是祖国一部分的土地，俗称民族主义，起源于意大利占领区运动。
经济民族主义，即经济政策，特别是保护主义和反对自由贸易，促进国家利益。
民族主义政党和政治家通常非常重视国家象征，如国旗。
民族主义这个词还有一个引申或隐喻的用法，用来描述一些促进群体认同的运动，尤其是在美国，在文化上用于黑人民族主义和白人民族主义。这种用法可能与民族主义的经典含义重叠，如黑人分离主义和泛非主义。
民族主义者显然对他们的国家有积极的看法，尽管这不是民族主义的定义。即使在一个稳定的民族国家，也可以清楚地看到对民族主义的情感诉求。民族社会心理包括民族认同(个体对群体的归属感)和民族尊严(与群体成功的自我关联)。民族尊严与民族文化和政治经济力量的影响密切相关，虽然其影响可能被夸大。最重要的因素是分享情感。在民族主义和体育运动中，如果国家队输了比赛，全民都会有一种共同的失落感。
情绪影响也可能完全是负面的:共同的危机感可以巩固国家。戏剧性的事件，比如失败，会影响国家认同。德国在第一次世界大战中的失败，凡尔赛条约的耻辱，经济危机和恶性通货膨胀导致了极端的排外主义，复仇主义(一种主要动机是收复失地的外交政策)和纳粹主义的兴起。1914，那些曾经视威廉二世为国父的坚实的中产阶级爱国者已经无法有所作为了。911袭击在美国掀起了一股民族主义浪潮。在国际上对暴行的谴责和公众对美国的支持之后，美国的民族主义已经变得外人难以接受和理解。二战后的西欧，尤其是法国、英国和德国，很多美国人认为炫耀国旗是过分的。
许多人认为，民族主义的影响带来了美国国家政策的许多重大变化。《USA PATRIOT法案》于2006年10月26日签署成为法律，该法案旨在反恐，但被许多人视为对公民自由的制度性阻碍。这种冲击也可能有助于乔治·沃克·布什政府，导致美国入侵阿富汗和美伊战争。
像其他战争一样，冲突本身会在任何国家激起民族主义，不仅仅是美国。例如，包括加拿大人在内的反美民族主义在2003年伊拉克战争后达到了戏剧性的顶峰。随着伤亡的增加，反对继续占领和重建阿富汗和伊拉克的呼声不断高涨，美国众议院通过了敦促美国从伊拉克撤军的法案。2005年底的民意调查显示，由于反战呼声高涨，布什总统的支持率是历史上最低的之一。也有人认为，这场“战争”已经成为战后的占领，需要阿富汗和伊拉克长期稳定的警察管理和民主化。双方提出的这一主张，类似于上世纪60年代美国卷入越南战争时民众的凝聚力。主要区别是美国在越南战争中逐渐扩大规模，但未能彻底驱逐北越反西方政府。
许多支持者把反对战争和/或重建进程的人视为不切实际的理想主义者，自以为是，虚伪。反战者举出人心凝聚的争论，让人联想到美国在19世纪表明命运的观点。有人指责反战人士不爱国，甚至叛国。多名战地评论员表示，他们觉得美国的负面新闻报道通过破坏美军在反恐战争中的最终胜利，鼓励了敌人的嚣张气焰。因为反战的反对者对这种指责反感，所以这种政治纷争造成了他们之间的对立不断。
尽管这两个国家的主要军事力量取得了完全的胜利,“持久自由行动”在改革阿富汗政治和重建伊拉克方面进展缓慢。虽然这两个国家在2006年1月迈出了民主政治改革的第一步，但它们朝着奠定长期和平、稳定和公正的基础迈进了。911后美国很多意气风发的民族主义者，支持这些未完成的改革重建程序可能带来的长远利益。在这个缓慢的过程中，关于产生这种国家重建的军事行动的真正动机和伦理争议仍在继续，关于民族主义的争议是关键。比如，美国领导的军事行动是构成帝国主义，还是构成审慎互利的新世界主义。这些争端的激烈程度与媒体偏见造成的撕裂或恐惧文化有关。媒体倾向于掩盖两国的暴力事件，尤其是反对外国占领者和“合作者”在伊拉克引发的骚乱。
许多反对美国及其盟国入侵伊拉克和阿富汗的人将这些军事行动称为帝国主义，并以“石油战争”的名义提醒世界石油帝国主义。支持者认为这些主张是荒谬的。他们把这些军事行动看作是推翻阿富汗塔利班和复兴党等专制政权的国际合作。支持者甚至认为这些入侵和占领是在所谓的恐怖主义和圣战中改革社会和政治背景的必要手段。冷战期间，持不同反共政策立场的鹰派和鸽派之间激烈辩论。争论的中心是权衡美国及其盟友在国家认同、国家安全和国家主权方面是否比其他国家更重要。
因为伊拉克和阿富汗的社会政治发展(选举、法律改革等。)继续说，历史学家判断对错还为时过早。这两个国家的战后重建支持者引用现代西欧和日本的历史作为国际托管在中东的可能结果的例子。尽管二战后英美进行了几十年的军事占领和重建(见马歇尔计划)，但法国、日本、德国等国还是在美国白人的占领下独立了，今天已经成为具有国际影响力的顶级经济强国。民族主义者并不一定有自己国家优于其他国家的信念，但事实上很多民族主义者确实是这么想的。偶尔，人们会认为其他国家可以作为自己的榜样。参见亲英派。几乎所有的民族主义运动都有某种种族主义的影子，通常针对邻国和族群。
种族主义也是19年末盛行的殖民主义的一个特征。严格来说，海外殖民地的建立是与民族国家原则相违背的，因为殖民地不在民族的祖国，其后裔显然不会说同一种语言或文化。事实上，民族主义有时是欧洲自决和亚非殖民的结合。
19年底开始流行明确的生物人种论。20世纪上半叶，民族主义和法西斯主义经常以这种方式出现。纳粹可以说是历史上与种族思想最一致的思想，纳粹德国的政策方方面面都受到了种族思想的影响。纳粹德国的战败及其包括大屠杀在内的种族灭绝政策，极大地败坏了1945之后的种族理论和民族主义。
然而，种族主义继续影响着民族主义。种族清洗通常被视为种族主义和民族主义的共同特征。国家为民族而存在是民族主义的规律之一，但并不是所有的民族国家都驱逐本国境内的少数民族。最近众所周知的种族清洗案例发生在1990年代南斯拉夫战争期间；其他例子有1950年的伏尔加德意志苏维埃社会主义自治共和国和1915年奥托满清帝国灭绝的亚美尼亚人。