关羽标准画像:红脸美髯是历代文人艺术家的共创吗？
关羽崇拜离不开开关羽形象的塑造。关羽形象有文学、戏剧、曲艺、意象等多种形式，其中以意象最为方便和通俗，因此关羽形象的建构也最为复杂多样。特别是不同历史时期艺术家的各种创作，体现了时代特征，满足了群众需求，使关羽形象深入人心。
真实的人本身并不完美。
中国传统社会一直存在多神教，历史、戏剧、神话、文学作品中能解难消灾、增福益的人都有可能被崇拜。但唯独对关羽的崇拜非同一般，不仅经久不衰，芳香四溢，而且流传全国，甚至海外。他被尊为“武圣”，风头甚至超过了“万世之师”孔子。阿清人赵翼曾感慨道:“如今，南极有山，北极有墙，妇孺无一例外。香火之盛，与天地同不朽。”
为什么关羽被中国古往今来的人普遍崇拜？毛宗岗认为，《三国演义》塑造了智、义、奸诈三个荒诞的人物，关羽是仁义的极致。“清史至蓝灯极雅；如果你面红耳赤，你就无比英勇。举烛达旦，人传其大节；一个人去开会，世界为其大国服务。独行千里，报主决心；报恩之谊重。处事如天如日，待人如月光如风...是古往今来名星中的第一奇人。”所以，虽然关羽作为一个真实的历史人物并不完美，历史上说他“刚正不阿，暴飞无德，败于短”，但他身上所赋予的忠、义、仁、礼、信、勇等美德，正是中国传统社会所向往和追求的。
总的来说，中国对关羽的崇拜经历了几个阶段:
第一阶段是魏晋南北朝。关羽作为一名战争将领，在荆州和蜀国的寺庙里受到崇拜。
第二阶段是隋唐时期。佛教介入民间对关羽的崇拜，创造了关羽灵异的传说，并封他为护法，官方也将其视为众多武将之一，以享武之庙。
第三阶段是宋元时期。道教和儒教追随佛教，将关羽纳入自己的信仰或理论体系，使得关羽崇拜不仅远离江湖，而且庙堂甚高。宋朝皇帝还赐关羽殿额，先封忠义利民，后多次封王，成为“苗壮伊吾安迎纪之王”；元朝皇帝除了继续封王，还“遣使拜其庙”，以至于城乡各处都封了庙。
第四阶段是明清时期。虽然明朝官员也尊关羽为神，祈求他保护大海，但并没有给他特殊待遇。相反，清朝对关羽非常敬重，还在关外的时候就立庙祭祀，并给庙冠以“永义”的称号。入关后，庙堂投入祭祀仪式，18岁祭祀，关羽圣人故事不断，被封侯。顺治九年至光绪五年，印章字数达到26字:忠义，，，，魏，护国利民，诚心安抚褒扬玄德，关胜大帝。
国王那么高，城高一尺。清朝皇帝对关羽表现出极大的关心和爱护，将关羽崇拜推向了高潮。嘉庆初年，洪被流放到伊犁时，看到人多聚居的地方一定要有寺庙，寺庙一定要供奉关羽。
第五阶段是民国。虽然帝制被推翻，但关羽的崇拜仍在继续。民国三年，袁世凯下令将关羽、岳飞供奉在武庙，所有士兵的宣誓仪式都在武庙举行。
从可怕到忠诚和勇敢的化身
关羽从一个武将被推上神坛，是一个人为的渐进过程。这是中国传统社会的文化现象，反映了一千多年来人们的心理诉求和价值取向。既然关羽被尊为勇士，被奉为神，就要祭拜关羽的雕像，所以出现了很多绘画和雕像。
关羽画像最早的记载出现在故宫的《三国志》。据报道，魏文帝曹丕被禁止参观曹操的高陵时，他事先在陵墓里画了关羽，七军被活捉。在被禁止见他之后，他病倒了，羞愧而死。但文章中并没有对关羽外貌的描写，其真实含义不得而知。此后，相传唐代的吴道子和五代以后蜀中的赵都曾为关羽画像。清代学者俞樾据此得出结论:关羽形象最迟流行于五代。但严格来说，别说五代，就是宋元时期的关羽雕像，至今也不多见。
但借助文学作品和戏剧舞台，可以弥补一些不足。据唐宋笔记小说记载，宋以前，关羽虽有神力，能显灵，但主要以厉鬼形象出现，让人“畏神畏气，如履冰谷”。可以想象，关羽的形象也不会好到哪里去。
进入宋朝后，中国的政治文化发生了变化。刚刚经历的乱世不仅破坏了汉唐以来的社会权力结构，也改变了人们的文化观念，关羽也逐渐从被敬畏变成被爱戴。宋孔平仲云曰:“京师有富家，少有专财之人，一班无赖竭力诱之。而且这孩子很会拍电影。每次到了某一个切断，他就哭着要，属于诡计，拖慢。”皮影戏只是宋代兴起的“三分”业的一种形式，此外还有评书、杂剧、传奇等。这些通俗的文体塑造了三国中的许多人物。“只有关羽口才很好，胆子也很大，见到你总是一副样子。”从此，关羽的形象日益丰满。