行星定义的历史
继伽利略在1610年发现木星的卫星，1659年发现土星的卫星土卫六，1673年发现土卫五和伊帕托斯之后，这些新发现的土星和木星的卫星，最初因“月”字而被称为行星。卫星的概念后来逐渐被接受，很快行星就被限制在直接绕太阳运行，因此月球被排除在行星名单之外。
最后，太阳、月亮、金木、水、火、土七大行星成为金木的六大行星。第七颗行星天王星被发现:1781年，天文学家威廉？赫歇尔在寻找双星时，在金牛座发现了一个他认为是彗星的天体。当时，他不认为那会是一颗行星。因为一个完美的宇宙只有五颗行星的观念在当时的科学界根深蒂固。然而，与彗星不同的是，这个天体在黄道平面上以近乎圆形的轨道围绕太阳运行。最后，这个天体成为太阳系的第七颗行星，并被命名为天王星。
1801年，谷神星被发现，被称为第八大行星长达49年。随着越来越小的小行星的发现，天文学家发现不能用行星的概念来指代如此小而巨大的天体群。因此，在1850年，天文学家将包括谷神星在内的所有这些小天体归类为小行星，其行星地位得到豁免。与此同时，行星的定义有了新的变化:并不是所有直接围绕太阳旋转的天体都是行星，行星必须“足够大”和“突出”。
第八颗行星海王星被发现:1846海王星的发现是由于天王星轨道的不规则变化。科学家认为，这是由于除了天王星之外，其他行星的引力对天王星轨道造成的扰动。
1930年，冥王星被发现，被称为第九大行星76年。20世纪末，随着一个又一个海外天体的发现，冥王星与谷神星非常相似，最终的命运也是一样的:它也在2006年被降级为矮行星，因为它的体积很小，并且发现了一系列更小的同类型恒星(包括一颗更大的同类型恒星金星)。冥王星的行星地位之争确立了原本不成文的概念作为准确的定义:直接绕太阳公转，流体静力平衡(足够大)，清除其轨道(突出)。赫歇尔偶然发现的天王星似乎证实了波德定律，一个关于行星轨道半径分布的数学函数。虽然天文学家认为这只是一个无意的巧合，但天星的位置非常接近预测值。因为这个定律也预言了火星和木星之间存在未被观测到的天体，所以一些天文学家将目光转向这个区域，希望发现新的行星。最后，在1801，一个全新的世界走上舞台，谷神星被发现，恰好在预言的空间里。当时，它被认为是一颗新的行星。
然后，在1802年，奥尔勃斯发现了帕拉斯雅典娜，这是第二颗从谷神星到太阳的距离几乎相同的行星。两个行星在同一轨道上的想法在当时没有被认可。但几年后，仙女座也在类似的距离被发现，而在接下来的几十年里，更多的天体在这个区域被发现，它们与太阳的距离几乎相同。
因此，天文学家赫歇尔提出了一种新的天体:小恒星(意思是“类恒星”，因为它们都很小，看起来像恒星，看不到行星的圆盘)，但当时的大多数天文学家仍然喜欢称它们为行星，赫歇尔的建议没有被广泛接受。1828年，赫歇尔去世的时候，这些小天体在科学教科书上还被称为行星。
到了公元1851年，小天体的数量已经达到了15，于是科学家们发明了一种新的方法来区分这些天体，就是在它们的名字前面加上序号，不经意间就创造出了新的类别。到了1860年代，欧美的观测者已经开始称这些天体为小行星或小行星。说到这里，给这些小天体分类花了不少时间。
1930年，冥王星被发现后很快被归类为行星，于是冥王星的特性不断被拿来和谷神星比较，一场漫长的名望和地位之战开始了。冥王星是一个很小的冰冻天体，但是在气态巨行星存在的环境下出现异常。冥王星的轨道不仅偏离了黄道平面，还切入了海王星的轨道内部。然而，在当时，它是除海王星之外唯一已知的行星物体。到1992年，天文学家在海王星之外发现了大量冰冻的小天体，它们的结构和体积与冥王星相似。科学家认为，他们发现了长期预测的库珀带(有时称为楔形库珀带)，这是一种短周期彗星，如哈雷彗星，周期短于200年的彗星，以及冻结的碎片带。
冥王星的轨道位于古柏带中部，因此其行星身份受到质疑；谷神星因为与其他天体轨道相似而失去行星身份的先例，让很多学者认为冥王星应该被重新归类为小行星。加州理工学院的迈克尔·布朗(Michael brown)提出“太阳系的行星应该是质量大于类似轨道上其他天体质量之和的天体”。虽然在1999年，国际天文学联合会明确表示，现在还不是改变冥王星身份的合适时机，但布朗提出的质量极限指出，大行星只会有八颗，这也宣告了冥王星降级的前景。
在发现了与冥王星大小相似的其他exceptune天体之后，如(50，000) quaoar和(90，377) Sedna，冥王星也不例外exceptune天体的问题已经提出。2005年7月29日，迈克尔·布朗和他的团队宣布，他们发现了一个比冥王星更大的天体，临时名称为2003 UB313。虽然发现者和许多新闻媒体立即将该恒星称为第十颗行星，但在官方文件中仍将其视为小行星，使用2003 UB313的临时名称，表明它是2003年6月下旬10发现的第7827颗小行星。