赤道是环绕地球表面的圆周线，等于北极和南极；黄道是指地球绕太阳运行的轨道，所以有四季
黄道地球围绕太阳旋转的轨道平面与天球相交的大圆。由于地球公转受到其他行星、月球和其他天体的吸引，黄道面在空间中的位置无规律地不断变化。但是在变化的过程中，瞬时轨道平面总是经过太阳的中心。这种变化可以用一个缓慢的长期运动加上一些短期变化来表示。
地球上的人看太阳在一年中在群星中所走的视路径，就是地球轨道平面与天球相交的大圆黄道与天赤道成23度26分角，与春分点和春分点相交。
简单来说，地球每年绕太阳旋转一周。从地球上，我们看到太阳在天空中一年移动一次。太阳运动的路线叫黄道——是天球上一个假想的大圆，也就是地球轨道在天球上的投影。黄道在春分点和春分点与赤道面相交。
鉴于运动变化的复杂性，在某些天文工作中有必要使用黄道的严格定义:在任何时刻，只考虑长期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面，这个平面与天球相交的大圆称为黄道。从地心看，黄道非常接近恒星中太阳的视年轨迹。只有使用精密的天文仪器，才能探测到黄道和太阳视年路径的差异。黄道是天球上黄道坐标系的基圆。
如果人们把浩瀚的宇宙看成一个天球，那么宇宙中的88个星座就把整个天球分成了北天球和南天球两部分。根据每个星座的大部分面积在北方天空或南方天空的事实，分别称为北极星或南星。按照这个分类，北极星有28个星座，南星有48个星座，黄道有12个星座。那么黄道是什么意思呢？黄道十二宫是什么意思？地球绕着太阳转，一年转一圈。当地球自转时，从地球上可以看到太阳。太阳在天球上和恒星间缓慢运动，运动方向与地球公转方向一致，即自西向东，一年也运动一大圈，称为太阳年视运动。太阳在天球上每年视运动的路径是黄道。换句话说:地球的轨道平面无限扩展，与天球相交的大圆就是黄道。黄道经过88个星座中的13。除了一小部分蛇夫座，从春分所在的双鱼座来看，分别是双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座，合称为黄道十二星座。十二生肖的名字确实经历了很多变化，很多都和神话有关，而且大部分都是以动物命名的。为什么要特别区分生肖？他们有什么特别之处？太阳在黄道上运行，围绕太阳运行的其他行星的轨道与地球的轨道以小角度相交，即行星与黄道以小角度相交，称为轨道倾角。九大行星中，除冥王星外，水星的轨道倾角最大，为7°，其他行星的轨道倾角一般在1 ~ 3之间，而冥王星超过17。
成因
黄道星座沿黄道排列，黄道与天赤道的交角为23度26分(黄道与天赤道的交角)；黄道和天赤道的两个交点是春分和秋分。在黄道坐标系中，天体的经度从春分沿黄道向东测量，北纬为正，南纬为负。南北极黄极与相应天极的距离为23度26分。由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转的轨道不是一个严格的平面，即在空间上产生不规则的连续变化，这种变化包括许多短期和一个缓慢的长期运动。短周期运动可以在一定时间内平均消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。黄道的严格定义是:地月系质心瞬时平均轨道平面绕太阳公转与天球相交的大圆。黄道是天球上黄道坐标系的基圆。黄道是一年中太阳在天球上的表观路径。似乎它在恒星间运行的路径显然就是行星每年运行的路径。
更具体地说，是球面(天球)和黄道面的交点；几何上，它是包含地球绕太阳运行轨道的平均轨道平面。黄道面应该是稳定的黄道面，是垂直于所有行星轨道面角动量之和的平面，木星应该是影响最大的。目前的黄道平面相对于恒常黄道倾斜约65438±0.5°。其实可以简单的理解为地球自转的平面，上面的12星座称为黄道12星座，更形象的理解。
西方的黄道一词是从月食发生的地方引申出来的。
由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转的轨道不是一个严格的平面，即在空间上产生不规则的连续变化，这种变化包括许多短期和一个缓慢的长期运动。短周期运动可以在一定时间内平均消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。黄道的严格定义是:地月系质心瞬时平均轨道平面绕太阳公转与天球相交的大圆。黄道是天球上黄道坐标系的基圆。
太阳在天球上的视运动可分为两种情况，即周日视运动和年视运动。“周日视运动”是太阳每天升起和落下的现象，本质上是地球自转造成的视觉效果；“年视运动”是指地球公转导致太阳在星座间“穿过”的现象。
天文学把太阳在地球上的年视轨迹，即太阳在天空中的视路径大圆称为“黄道”，即地球的轨道平面在地球上的投影。太阳在地球上沿着黄道一年自转一次。为了确定位置，人们把黄道分成十二等份(每份相当于30份)，每份以一个相邻的星座命名。这些星座被称为黄道十二宫或黄道十二宫。这样就相当于把一年分成了十二段，其中太阳进入了一个星座。在西方，一个人出生的时候，太阳要去哪个星座，就说他属于这个星座。
关于黄道的最早历史记载出现在巴比伦文化中。他们利用太阳在黄道上的运行位置来确定日期。黄道上十二星座最早的作用就像今天历法中的十二个月。春分开始的白羊座被视为一年的开始，当太阳运行到天秤座时，就是昼夜平分的日子。