鸟类的起源
科学研究表明，鸟类起源于1.5亿年前的原始爬行动物。脊椎动物进化的脊梁是从鱼类、两栖动物、爬行动物到哺乳动物，最后是人类。鸟类在地球上出现的时间比哺乳动物稍晚，是从中生代爬行动物中分化出来，发展到空中的一个特殊分支。在漫长的进化过程中，出现了一系列适应于飞翔生活的形态结构和生理功能。
1861年，在德国巴伐利亚州板岩采石场的石灰岩中发现了第一具长有羽毛的古鸟类化石骨骼，其上下颌骨上有牙齿。头骨像蜥蜴，有1条长尾巴，由20多块尾椎骨组成；前肢有三个细长的趾骨。这些都说明它和爬行动物很像。但是，它有羽毛，爬行动物没有羽毛，只有鸟类有羽毛。很明显，这个化石骨架不是爬行动物，而是鸟类。这块长有羽毛的骨骼化石被英国自然历史博物馆获得，后来被命名为始祖鸟。这个最早被人类发现的标本至今仍保存在英国，成为历史的见证。
始祖鸟出现于中生代1.4亿年前的晚侏罗世，是目前发现的最早的鸟类。它的身体和乌鸦差不多大。它既像爬行动物，又有鸟的特征。始祖鸟的飞行能力很差，可能以滑翔为主。始祖鸟的飞行能力是如何从陆生祖先那里获得的？一般有两种解释:①从跑步开始。在奔跑时，它可能会振动长有羽毛的前肢来加速，这样它就能“跑得像苍蝇一样快”。鸟类的祖先是树栖动物。借助长有羽毛的前肢，鸟类经常在树木和地面之间长时间上下滑行。由于翅膀的不断强化和完善，它们最终获得了飞翔的能力。
始祖鸟的发现意义重大，是人类探索鸟类起源的重大成果，是人类研究生物进化发展道路上的里程碑。有力地支持了达尔文1859出版的名著《物种起源》，有力地证明了鸟类确实起源于爬行动物，是由爬行动物进化而来的。
鸟类由爬行动物进化而来，经过亿万年漫长的历史变迁、进化和发展，从少数低级物种逐渐形成了许多复杂的高级物种。它们在外形、羽毛颜色和生活习惯上都经历了巨大而多样的变化。它们的种类和数量在脊椎动物中仅次于鱼类。它们分布在世界各地，世界上几乎每个角落都能找到鸟类的身影，比如北极边缘，世界上最高的喜马拉雅山，无边无际的海洋，深山密林，漆黑的洞穴，无人居住的沙漠，人口稠密的城市。