聊天工具的历史发展
1998年，腾讯R&D团队为QQ用户突破100而“兴奋”；2000年左右，业内传出马有意将QQ以1万的价格卖给深圳电信，但深圳电信不要。到2005年，腾讯已经成为中国前三大互联网公司，而像腾讯一样做即时通讯的马龙UC凭借其市场份额和第二大用户数量，被新浪以3600万美元的现金和股票收购。
说到中国即时通讯的历史，我不得不提到马，一个戴着眼镜的温文尔雅的年轻人。1998的腾讯创始人马，还是那个睡沙发吃盒饭的总裁。当他和另外两个“长辈”挤在深圳赛格科技园四楼一个几十平米的小厂房里时，他甚至不敢在名片上印“总经理”的头衔，只印“工程师”四个字——马当时唯一的期望就是公司能活下去；他没想到，仅仅5年后，他就一夜之间成为身价8亿港币的富豪。
事实上，聊天一直是网民在网上的主要活动之一，但在当时，网上聊天的主要工具只有聊天室。即时通讯的出现并不是后面所说的“自然崛起”。出身于著名寻呼公司润迅的马，最初只做与寻呼行业相关的ICQ软件。只是当电信寻呼、联通寻呼、润迅寻呼等大型寻呼公司都用上了这种网络寻呼，为马赚到第一桶金的时候，腾讯才瞄上了国外火热的互联网行业。1999，腾讯官方提供互联网即时通讯服务。
其实新浪也可以说是这个领域的先行者。早在1999，新浪就推出了一款IM工具，叫做Sinapager。当时这个工具的功能应该说是非常强大的，不逊于腾讯的QQ，而且当时用户也很多。只不过当时新浪并没有那么专注于IM领域。
以前没多少人觉得即时通讯会有多大前途，因为这种需要随时在线的聊天工具总是受到拨号上网的限制。这就导致了QQ用户数量一增加，服务器就不断扩容。马甚至坚持不住了，一度决定卖掉QQ。只有买方深圳电信数据局准备了60万元，而马坚持要卖654.38+0万元。最终，谈判因价格无法达成一致而结束。
然而，当马在2003年首次登上福布斯中国富豪榜第99位时，腾讯宣布QQ同时在线人数达到492万，互联网行业开始为即时通讯而沸腾。
先是网易开始发力，在北京推出新版即时通讯软件网易泡泡2004；随后新浪斥资3600万美元收购拥有庞大用户群的UC，搜狐在2004年初推出即时通讯软件“搜Q”，微软的MSN也进入中国。门户网站显然希望通过自己长期积累的用户忠诚度，在这个领域有所作为。有一段时间，即时通讯和搜索引擎一起成为最热门的互联网领域。以至于在即时通讯软件上做一些插件的增值服务公司也是层出不穷。
客观来说，电信运营商对带宽投入的大幅增加导致互联网的普及，这是即时通讯繁荣的物质基础。而几家门户网站选择在即时通讯市场发力，既是为了给自己补课，也是为了推动即时通讯的普及。
“中国的即时通讯市场将会发生翻天覆地的变化。当然不是说谁就能干掉QQ。QQ还是会占据很大的市场份额，但绝对不是像这样的垄断份额。我觉得这个时间很快就会到来，可能是今年年底，也可能是明年。”雅虎中国前总裁周曾如此充满期待。
2005年，Ebay斥资数亿美元收购了语音即时通讯软件Skype。这个时候Skype并没有盈利。此前，搜索引擎巨头谷歌也开发了自己的语音即时通讯聊天工具Google Talk。国际巨头的行动表明，即时通讯公司正在向多元化和语音通信方向发展。
同样的变化发生在中国，只是故事的版本变了。当微软的MSN在2004年进入中国时，它签下了几个内容制作网站用于门户扩张。而腾讯则公开宣布，将依托即时通讯多年积累的用户数量为基础，向门户和C2C电子商务方向进军。新浪UC正在向视频增值服务方向发展。即时通讯行业的未来也充满了变数。