美国历史上有过几次西迁。

1776年美国独立时，只知道大西洋海岸，面积约40万平方英里。但作为英国殖民地，从一开始就是建立在资本主义基础上的，有175年的历史，其西部地区是当时美国的6.5倍处女地。1748弗吉尼亚俄亥俄土地公司的成立，可以看作是美国开始从事西部开发的标志，但由于英王的阻止，进展缓慢，直到美国独立后才正式启动。

1784、1785、1787年颁布的三部土地法是美国开发西部的纲领:一是宣布西部土地国有化；第二，决定向自由移民开放公共资源；第三，规定在西部地区建立的新州必须采用* * *制度，不得实行强迫劳动。

西部开发引起了美国大规模的移民运动。它先将西部的土地收归国有，然后低价卖给自由移民，并将公地的出售与“先占权”的授予和承认结合起来，使农业土地开发、畜牧业开发、矿业开发、城镇开发和交通建设同步互动，从而赋予了19世纪美国经济革命“爆炸性”的特征。成千上万的独立农民能够在这样一片没有任何封建残余的广阔土地上自由发展，形成了以自由土地开发为核心的农业、矿业、城镇、铁路全面发展的格局，构成了美国西部开发的经典时期。

这场大规模的殖民运动即使就其基本和主要过程而言，也持续了100多年。随着美国经济和整体发展的成熟时期，即工业化，边疆的发展作为一个重要因素在一个国家的发展中发挥了长期的作用，并且它与这个国家各方面的发展进程如此密切相关。这样的例子在整个世界历史上是罕见的，甚至是独一无二的。

到19年底，美国人口中心、农业中心、工业中心西移，同时将美国从弱国推上世界经济强国的宝座，工业总产值在1895年跃居世界第一。从发展过程来看，美国西部的发展可分为三个阶段:农业发展阶段(1750-1850)、工业发展阶段(1850-1950)和科技发展阶段(1950至今)。与此同时，美国经济发展的重心也相应发生了变化。新英格兰、中西部和加州可以被视为这种转变的几个标志。