丝绸之路的开通主要归功于西汉一位历史人物的努力。

汉武帝元年(公元前140年)，武帝想联合大月氏进攻匈奴，张骞被招为使臣。建元三年出陇西，被匈奴俘虏，后逃脱。西行到大湾，经过康居，到了大岳家，再到大夏，呆了一年多才回来。张骞在回家的路上，从南路改走南山，企图避免被匈奴发现，但还是从匈奴那里得到了，被拘留了一年多。元朔三年(公元前126年)，匈奴内乱，张骞乘机逃到汉朝，向汉武帝详细报告了西域的情况，汉武帝封他为太医。由于张骞在西域的威望，汉朝的使臣后来都称伯王侯，以取信于他国。张骞为开辟中国通往西域的丝绸之路做出了卓越的贡献，为世人所称道。