文艺复兴的历史背景

有学者基于中世纪后期意大利独特的政治结构，推论当地独特的社会氛围为意大利罕见的文化繁荣提供了必要条件。近代早期，意大利并不是一个统一的政治实体，而是由一些城邦和领地组成:控制南部的那不勒斯王国；位于中部的佛罗伦萨；北部和西部的热那亚和米兰；东方的威尼斯。15世纪的意大利是欧洲城市化水平最高的地区。许多意大利城市建立在古罗马建筑的废墟上；从表面上看，这将文艺复兴的古典主义与它起源于罗马帝国的中心这一事实联系起来。

历史和政治哲学家昆廷·斯金纳(Quentin Skinner)指出，当弗赖辛主教奥托(114-1158)在12世纪来到意大利时，他注意到一种新的政治和社会组织形式，观察到意大利似乎已经开始脱离封建制度。与此相关的是《好与坏政府》壁画寓言中表达的反君主制思想。锡耶纳这幅著名的文艺复兴早期壁画是安·布罗乔·洛伦泽蒂(Ann Broggio Lorenzetti)于1338年至1340年间绘制的。通过这幅画，他传达了自己对公平、正义、和谐、善治的强烈渴望。尽管受到教廷和神圣罗马帝国的约束，这些城市和国家仍然坚持不懈地追求自由的理念。斯金纳指出，许多当地人都在努力维护自由。例如，马泰奥·帕尔米耶里(1406-1475)不仅赞扬了佛罗伦萨在艺术、雕塑和建筑方面的天才艺术家，还赞扬了“同时出现在佛罗伦萨的道德、社会和政治哲学的繁荣”。

欧洲国家

西欧的中世纪是一个特别“黑暗的时代”。基督教会成为当时封建社会的精神支柱。它建立了严格的等级制度，将上帝视为绝对权威。文学、艺术和哲学的一切都必须遵循基督教经典《圣经》的教导，任何人都不能违背。否则，宗教裁判所会对他进行制裁，甚至处死他。圣经上说，“人类的祖先是亚当和夏娃。因为他们违反了上帝的禁令，偷了天堂的禁果，犯下了滔天大罪，从此，罪恶降临人间。”在教会的控制下，中世纪的文学艺术毫无生气，科学技术毫无进步。黑死病在欧洲的蔓延也加剧了人们的恐慌，使人们开始怀疑宗教神学的绝对权威。

中世纪后期，在生产力发展等条件的推动下，资本主义的萌芽首先出现在欧洲的意大利。资本主义的萌芽是商品经济发展到一定阶段的产物。商品经济是通过市场运行的，市场上的选择、讨价还价、签订合同都是经过深思熟虑的自愿行为。这是自由的体现。当然，要想拥有这些“自由”，还必须拥有生产资料所有权的自由，而这一切自由的前提是人的自由。此时的意大利呼唤人类自由，陈腐的欧洲需要一场新的思想运动来倡导人类自由。

资本主义萌芽的出现也为这场思想运动的兴起提供了可能。随着城市经济的繁荣，拥有巨大财富的富商、作坊主、银行家对个人价值和实力更有信心，充满了创新进取、敢于冒险、敢于胜利的精神。人们普遍尊重多才多艺、举止优雅、知识渊博的人。这为文艺复兴提供了深厚的物质基础、适宜的社会环境和人才。

古希腊罗马的文学艺术成就很高，人们可以自由表达各种学术思想，与黑暗的中世纪形成鲜明对比。14年底，信奉伊斯兰教的奥斯曼帝国不断入侵东罗马(拜占庭)，东罗马人带着大量古希腊罗马艺术珍品和文学、历史、哲学书籍逃往西欧。一些来自东罗马的学者在意大利佛罗伦萨建立了一所名为“希腊学院”的学校，教授希腊灿烂的历史、文明和文化。这种辉煌的成就和资本主义诞生后其优越性与黑暗性的对比，使人们追求同样的精神境界。因此，许多西欧学者要求恢复古希腊和古罗马的文化和艺术。这种需求就像一股春风，慢慢吹遍西欧。文艺复兴由此兴起。

其实今天的西方世界，它的人文精神和国家制度，无非是古希腊罗马时代的翻版。意大利文艺复兴时代，除了先进科技的加入，与古希腊城邦时代无异。换句话说，如果希腊或者罗马的时代再持续久一点，人类就更先进了。这在东方和西方都是一样的。除非科技有压倒性的优势，否则高等文明往往会被低等文明征服，而这些低等文明要多久才能再次发展起来，还是个未知数。日耳曼蛮族进入罗马只是为了掠夺财富，就像十字军进入君士坦丁堡和耶路撒冷一样。所谓的资产阶级不过是个商人，做生意，交换商品，从人类的食物不能吃的时候就已经出现了。这些商人走遍了当时已知的世界，开阔了眼界，了解了不同文明之间的差异，明白了世界上并不是只有一种声音，人文主义的复兴是必然的。