以史为鉴，才能知道兴衰史意味着什么。

但唐太宗原文说:“以铜为镜以正衣冠，以人为镜以明得失，以古为镜以明兴衰。”:“以铜为镜，以正衣冠；以古为镜，可以知兴亡；以人为镜，可以知得失；以史为鉴，可以知兴亡。”

意思是以铜镜知衣冠整洁与否，以史为镜知天下兴亡之法，以人为镜知自己的优劣。