伟大的转折:西方世界的经济逆转是如何在20世纪70年代发生的？

《大转折》是经济史学家马克·莱文森撰写的一部回顾20世纪下半叶全球经济史的专著。不同于一般的经济发展史或国家史，该书以问题为导向，聚焦于西方经济发展轨迹中一个安静却至关重要的时间节点1973，致力于回答一些关于西方经济70年代大转折的问题。比如为什么战后的西方经济迎来了黄金时代？黄金时代为什么会在1973戛然而止？而西方为什么不能再次重现黄金时代？

从经济学家的角度来看，20世纪下半叶可以分为两个阶段。第一阶段始于二战废墟，却见证了西方国家主导的经济奇迹。人们担心找不到工作，房子、汽车和消费品进入寻常百姓家，政府主导的一系列福利项目也给人们带来了从摇篮到坟墓的社会保障。而从1973到20世纪末的第二阶段，则呈现出与前一阶段完全不同的景象。人们看到的不再是一派热闹繁荣的景象，而是周期性的经济危机，养老金价值缩水，家庭积蓄快速消耗，购买力急剧下降，失业率居高不下。那是一个充满焦虑的时代。

随着西方国家在战后四分之一世纪的持续增长，人们将其经济上的成功归功于周密细致的经济计划，由此诞生了“新经济学”的概念。正如美国总统肯尼迪的首席经济顾问沃尔特·海勒所断言的，在更好的统计分析和计算机技术的帮助下，经济模型将帮助政府准确地预测如何调整支出和税收，以消除失业而不推高通胀。

然而，历史证明，这种建立在“新经济学”基础上的所谓政府计划可以促进繁荣，提高生活水平，但这只是一个残酷的骗局。1970之后，高收入国家经济震荡，大宗商品热潮迅速退去，全球市场原材料需求下降，大宗商品价格下跌。此时的美国虽然工资还在涨，但是失业率和通货膨胀率也很高。为了在经济周期中力挽狂澜，赢得连任，尼克松提名那个时代最杰出的经济学家彭斯为美联储主席。后者试图以宽松的货币政策降低失业率，但未能抑制美元贬值的通货膨胀，影响了世界主要经济体。飙升的通货膨胀率成为20世纪70年代最突出的经济问题。最后，1973年初，通货膨胀开始失控，导致了以美元为中心的固定汇率制度布雷顿森林体系的崩溃。政府计划最终变成了一场经济灾难。

西方国家通货膨胀的直接后果之一是，1973年初，石油输出国组织11成员国宣布提高油价15%，以弥补美元贬值带来的损失，几经谈判，于当年10减产提价，石油危机由此爆发。

作者指出，生产率困境是解释1973附近繁荣与滞涨的关键。生产率意味着使用固定数量的劳动力、资本和原材料。生产的产品越多，经济就越富裕。得益于劳动者熟练程度的提高、企业和政府的大量投入以及技术创新带来的生产率的快速提高，创造了战后经济增长的奇迹。但在1973+00当月生产率增速下降后，传统的经济管理手段(如提高或降低利率、税收和政府支出)已无法发挥有效作用，从而结束了全球经济的长期繁荣。

作者进一步解释说，随着技术变革的快速步伐，许多工作岗位所需的人数减少，这直接导致了20世纪70年代末的高失业率。自动化导致技能和手艺贬值，劳动者在劳动力市场的议价能力也相应降低。这导致全球范围内劳动收入份额下降，西方中产阶级在黄金时代稳定的好日子也急转直下。

然而，作者在解释黄金时代为何突然结束的同时，也指出黄金时代的结束实际上开启了全面的经济转型。对于新经济来说，真正的价值是由创新、设计和营销创造的，而不是将原材料转化为成品的物理过程。工业经济已经逐渐被信息经济所取代，无论政府补贴什么样，这个过程都是可以逆转的。

1973之后，随着经济危机的爆发和应对通货膨胀政策的失败，西方国家的政治倾向开始向右转，撒切尔夫人、里根、中曾根康弘等政治家相继崛起。他们批评高税收、高福利的国家政策，主张在经济政策上控制通货膨胀、减少税收、缩小政府规模。然而，撒切尔夫人等人的经济政策也未能使西方国家重现以前的繁荣，并带来预期的生活水平的提高。作者悲观地发现，“大多数经济改革不会带来快速的经济增长。”因为这些政治措施的目的是使经济增长快于生产力进步所允许的水平。日本90年代的房地产泡沫，2008年的次贷危机，都是如此。