毒药研究的历史
早在公元前331年，就有在食物和水中投毒的记载，这种行为也就司空见惯了。毒杀在各个社会阶层都比较常见，甚至贵族也经常用毒药来对付政敌或商业对手。很多15.16.17世纪毒药都消失了。当时，最常见的中毒方法是在酒或食物中。因为当时的食物使用了大量的香料，不可能尝出毒药的味道，所以也出现了专门的毒药测试员。
15世纪意大利的波吉亚家族是最著名的投毒家族，家族中几乎每个人都掌握了这种杀人方法。一位名叫凯瑟琳·德·美第奇的意大利公主嫁到了法国。从此，神秘死亡开始出现，极受欢迎的砒霜开始盛行。所以法语中的“意大利人”一词就成了“中毒”的代名词。公主还擅长使用在新大陆发现的尼古丁来谋杀家族的政敌，或者用砒霜喂蟾蜍，从它们的体内提取毒素。
还有几位著名的吸毒专家:安东尼·伊西里，能用毒药控制受害者的死亡时间；拉芳欣，路易十四的宫廷调香师，宫廷里很多贵族都死在她的手下；利用毒药获取财物的玛丽·多比娅(Mary Dopea)在医院的病人身上做实验，最后在实验中死去。20世纪初，无嗅无味的砒霜被广泛使用，经常在无形中致人死亡。
20世纪中期，氰化物毒药非常流行。其中氰化氢(HCN)是一种无色气体，有淡淡的苦杏仁味，但40%的成年人因为缺乏相应的基因根本闻不到，而氰化钾(KCN)和氰化钠是无色晶体。只有在潮湿的空气中，水解产生的氢氰酸才有苦杏仁味。可见，无论是上述哪种毒品作为投毒药物，都有一个共同的特点，不容易被察觉，会致人死亡。
20世纪以后，随着工业的大发展，化学药品增多，人工毒物相继出现。根据情报分析，外用药物、清洁剂和其他家用产品是最常见的毒药，其次是杀虫剂和生物碱，气体和烟雾是最不常见的毒药。
过去，人们往往把注意力集中在使用者身上，而忽视了毒物的解毒。所以排毒的技巧并不高超，留下的只是一些迷信。比如，认为牛奶是万能解毒剂，但实际上，牛奶只有稀释作用。盐水被认为是急救药，但是用盐水排毒是很危险的，因为只能稀释到一定程度，注射太多氯化钠会导致心脏病，对身体虚弱的人更危险(挂盐水的人下次要小心)。但任何解药都必须小心使用，否则会比毒药更危险，甚至成为谋杀阴谋的一部分。
世界上没有万能解毒剂，解毒剂的使用只取决于毒物的种类、剂量、用法和时间。换句话说，唯一的解毒方法就是等着看症状发生，再给予相应的治疗。
就学科而言，现代毒理学和法医学是交叉学科，不可分割。