苗族蜡染已有近千年的历史。是什么样的民族工艺美术？

苗族有悠久的蜡染历史，西南彝族(后汉)有“知染、知色、知绣”的记载，说明西南少数民族至少在汉代就掌握了染、织、绣的技艺。关于苗族蜡染的起源，有两种传说。一个是苗族始祖蚩尤与黄帝作战，蚩尤被俘被判死刑的故事，由此产生了“风叶为拒染剂”的染法。

据说蜡染“最初是用来模仿铜鼓上的图案”。方法是用布盖在铜鼓上，用蜡来回擦，然后染色。铜鼓上的图案转移到布上，有点像拓片。后来我们用木雕模仿铜鼓的图案，然后把木雕放在白布上，把蜡液倒在镂空的图案里，用靛蓝染色。这种方法类似于在衣服上印刷。

这种现象与苗族人对蜡染的崇拜有关，他们以拥有许多精美的蜡染制品为美德。很多分支不仅在祭祖、婚丧嫁娶、节日等重要场合使用蜡染作为装饰，也离不开小巧精致的蜡染产品。四川、贵州、云南苗族蜡染用专用蜡刀点蜡，用蜂蜡融汁在白布上画花。染色后取出开水，脱蜡后就会出现花。制作方法是先在桌子上铺一块白布，然后将蜜蜡放入小锅内。

在苗族蜡染中，贵州丹寨最具代表性。十三祭祖节、古藏历节，李家要接几件供品，上面装饰着蜡染图案，多为龙纹，表现了苗族人的龙图腾崇拜。苗族的龙纹和汉族的不一样，苗族的龙纹没有锋利的爪子和牙齿。

图案多为古朴庄重的铜鼓纹和涡纹。此外，黔西北纳雍、水城一带的苗族蜡染也各具特色。它的花纹密集饱满，有花，有蝴蝶，有草，还有一些几何图案。因为蜡染是模仿铜鼓纹演变而来的，所以很多铜鼓纹，如灵芝纹、云纹等都在蜡染中保留了下来。