林则徐女婿沈葆桢:如果北洋水师来练兵，甲午海战的历史会被改写成什么样？
沈葆桢，名尤丹，出生于一个贫穷的学者家庭。他的父亲，沈，以教书为业，也是一个贫穷的薛先生。靠微薄的月收入谋生。
母亲林，林则徐的妹妹，既熟练又勤奋。她不仅整天帮别人做针线活补贴家用，还负责沈葆桢的童年教育。
她的教学方法独特、直接、有效。首先，她克服了肖尤丹的一些缺点，然后她教启蒙书籍，如圣紫晶和百家姓。教的过程不是照本宣科，而是勤于讲道理。
沈葆桢是叔叔林则徐阁楼书房的常客。在这里，他浏览了许多古今中外的名著，并在与叔父的交谈中开始对“西化”一词有了初步的认识。他也经常告诉他叔叔他从书中得到的想法。在一次谈话中，他表达了对设置洋务的看法。
道光十六年(1836)，16岁的沈葆桢考中进士。四年后，沈葆桢和她的老师林长义同榜中考，这一年沈葆桢刚满20岁。此时，第一次鸦片战争爆发，不久，两广叔侄林则徐被朝廷革职查办。这一年，在双方父母的主持下，沈葆桢和比他小一岁的表妹林普晴结婚了。(林则徐的二女儿林普晴，十岁时与沈葆桢订婚。)
古代科举很难，没有第二名这回事。所以在随后的几年里，沈葆桢也是第二名。有一次，沈葆桢随父亲沈进京，去了。父子俩都没考上，还是个秀才。他的父亲沈深受打击，发誓再也不参加科举考试，继续在家乡教书。
沈葆桢年轻，决心在最后的阵地上再努力学习三年，再试一次。好事多磨。果然，三年后，沈葆桢中了进士，当选为庶吉士，授予编审并提升为监军御史。后来又先后任江南道、贵州道、江西九江、杭州监事。
但沈葆桢以祖上曾在杭州居住，杭州亲戚太多为由拒绝，在江西偏远之地广信(今江西上饶)任知府。此时太平军已两次进攻江西，占领符拔五十余县，朝廷只剩下南昌、饶州、广信、赣州、南安五县，整个江西局势岌岌可危。
江西太平军大将杨福清率万余人进攻清军，连辎重溪、贵溪、益阳都向广信城挺进。当时沈葆桢正陪着工部右侍郎连兆伦做军粮，发军饷。
广信四百守军听说益阳失陷，纷纷逃离。城中只剩下知县、众将、钱宗、知县夫人林普晴。他们组织人民去挤压大门，死守不放。在关键时刻，林普晴表现出了名臣之女的风度和气节。她一边鼓舞民众，一边派人向林则徐曾经的部下、驻守浙江玉山的提督饶廷宣求救。
沈葆桢第二天赶回广信，援军很快就到了。与饶廷宣商议后，采取出其不意，袭扰辎重的战术，七战七胜，击退了杨辅清的进攻。经此一役，沈葆桢在官场声名鹊起。
沈葆桢，林普晴先生和夫人
名将石达开攻打光信后，沈葆桢、饶亭选择守军顽强抵抗。经过几天激战，石达开认为城墙坚固，打败了浙江。之后，沈葆桢因为父母生病，要求离职回家探望。洋务运动兴起不久，清廷就让沈葆桢负责建立南洋海军。
沈葆桢因朝廷经费有限，南、北洋水师建设分散，感到力不从心，主动提出先集中力量建设北洋水师。