古代人们用锡做什么？

在古代，正是锡有力地推动了人类文化的进步。人们认识锡很久了。人们学会使用锡的时间比铁早得多:公元前五六千年，人们还不会冶铁，但已经可以冶锡了。

纯锡是一种软而弱的金属，不利于物品的制造。然而，当10%的锡混入铜中，就制成了一种金黄色的合金——“青铜”。它的质地很高:比纯铜还硬，非常容易铸造、锻造和加工。如果我们把锡的硬度自定义为5，那么铜的硬度就是30，青铜这种由铜和少量锡组成的合金的硬度就是100 ~ 150。青铜的这些属性使其一度被人类广泛使用，考古学家甚至画出了一个特殊的历史时代，叫做青铜时代，当时使用的劳动工具、武器、日用品、装饰品大多是青铜制成的。当时人们是怎么发现这种好合金的，我们现在还不知道。可以推测，当时人们不断熔炼混有锡的铜矿石(我们现在也能找到这种铜和锡的“复合”矿石)，最终关注到铜和锡混合熔炼的结果，从而了解了这种合金的用途。

古代提纯金属的方法非常粗糙。通过使用现代精密的分析方法，古代金属中所含的多种微量杂质(元素)可以被逐一检测。知道了里面所含的杂质，我们有时就能推断出古人是在什么样的矿山开采铜和锡来制作这种器皿。如果历史学家或考古学家能证明一件青铜器是在出土的地方制造的，地质学家和地球化学家就应该立即勘探这一地区的锡矿。这样，很有可能找到一个早已被遗忘的锡矿。