明代宫廷绘画的艺术成就
明朝统治者提倡朱成理学“行圣人之道”
绘画创作作为维护其封建统治的精神支柱，强调其协调上下、强化意识形态统治的社会功能。因此，在建国之初，招募了一批有成就的画家被召到宫廷作画，形成了一支专业的创作队伍，其中一部分人从事人物画。
成祖在文华殿西厅设御榻时，命人画《中华止谏图》，左挂《唐太宗志十思图》。后来的统治者，在做一些事情或者想做一些事情的时候，也注重历史题材人物画的创作。
宫廷画师除了创作历史题材的人物画外，还创作以棋谱、《宋风高士图》等为内容的人物画，笔法洒脱，充满文人画特色。
为了鼓励宫廷画师的创作，明政府采取了画师优先的政策。明初专门为画家设置仁智殿。
历代宫廷画师分别看重仁智、武英、文华。
朝廷根据每个人的具体情况授予不同的官职，职业画师将千户、百户、镇官授予锦衣卫。武陟之所以授予画师，主要是因为锦衣卫官职“恩宠无常”，便于安装。锦衣卫是皇帝的侍卫，他们掌管监狱。他们名声不好。“嘉靖以前，文官子弟过于倨傲”(《明史七十一》，但授予画家锦衣卫的职位，显示了皇帝对画家精神上的尊贵和物质上的满足。他们中的一些人因为他们的画符合统治者的愿望而受到奖励。如宫廷画师吴伟被封“画状元”等，也促进了许多精品的产生。
这些都是明朝朝廷重视绘画和天才画家的方面。另一方面，由于朱元璋的诸多猜忌和严格执法，并不是所有的画师都能拿到好价钱。
第一次对宫廷画师的严重破坏发生在洪武朝。众所周知的事，如“宫画墙用笔多”的周职位，因同行间互相嫉妒而被吊死；生茂的侄子，一位著名的山水画家，因为没有在金陵天街寺展示壁画水母乘龙的背部而被放弃。画家赵玉安过去被命令画一位圣人的肖像，因此他应该坐在法律旁边以回应他的失败。
黄宗羲在《明代名臣言行序》中说，明代的人物并不比汉唐逊色。“他们不如汉唐三代之英，骄奢淫逸，受法制约束，却不能为所欲为”(《南雷文鼎》卷四)。“君尊臣卑”，“物取之不尽”是对明朝政治的概括。观察明代的绘画情况也是如此。因此，依托古史，表现理想的君臣关系和贤君好官的主题，借古赞今，寓教于乐，成为宫廷绘画的主要内容。除了肖像画，今天留下的明代宫廷画也以历史画面为重要题材，如倪端的《聘庞图》、刘军的《雪夜访普图》、朱端的《与弘农渡虎》等，对以后的历史人物画创作影响很大。
明代宫廷绘画中的人物画技法，由于继承了前人的成果，达到了很高的水平。他们擅长解决人物画的概念结构和人物着装的体系，宫殿的规模，城市中山川形势的历史具体性等等。然而在笔墨背后，总有一颗不安的心悬着。创作思维的自由影响着作品的思想深度和艺术高度，这也是宫廷画家的局限。
作为宫廷绘画，还值得一提的是，明朝宣德、成化、弘治年间，所有统治者都会绘画。宪宗朱见深擅长人物，看到他的《一幅当年的好画》从人物造型到笔墨处理都有一定的高度。作为人物创作团队的一员，他们对当时绘画的发展也起到了一定的作用。
明代宫廷画的绘画风格多样。明初有大量招募画师，但没有像宋代画院那样严密的组织，也没有一整套培养和选拔画师的制度。
人才制度主要是在全国范围内测试和招募有才华的画家，其特点是被招募的画家以各自不同的风格和特点进入宫廷。因此，不同的风格和特点对宫廷人物画的个性化发展产生了影响。比如戴进用铁线蓝叶画人物，吴伟用豪放的笔画人物，等等。不同的面孔反映了人物画家对个性的追求。
明代很多宫廷画师都画壁画，包括宫廷壁画和寺庙壁画，也属于明代宫廷绘画的组成部分。但宫廷壁画并不多见，至今仍有不少宗教壁画遗迹。与前代相比，明代的宗教壁画处于衰落之中。明初实行整顿宗教的政策，削减了道教和佛教。但景泰、成化以后，寺院寺庙数量大增。据《大明会典》卷104记载，成化十七年，京城内外官庙多达639座，后陆续增加。由此可以推断，当时的宗教壁画还是很多的，但是优秀的作品并不多。阿清人徐勤在《明史·画志》卷一中说:“近代的一位大师，不能善于现场，但他是倨傲的。和尚的作坊里满是粗鄙，再看不见一个人。”刘澜、尚熙和上官伯达、戴进、尚熙都是著名的宫廷画师，唯独刘澜没有考。虽然这些寺庙壁画今天已经不存在了，但尚制作的关羽擒将巨轴，其管理结构和用笔绘画的特点是完全的。可以说，壁画艺术在艺术和技术上对大型人物画的创作具有借鉴和促进作用。
明代宫廷绘画的另一个突出方面是肖像画，尤其是慈禧太后的肖像。在现存的作品中，帝王最为出色，大多形神兼备，写实功力极高，体现了画家表现人物能力的提高。绘画史上著名的画家有陈郁、陈垣、孙文宗和沈锡元。永乐朝有陈晖；弘治时期有江游等人，对人物画中的肖像创作影响很大。在明代帝王画像中，充满生命力的作品属于“游乐图”的范畴，大部分名作都是玄宗称帝时留下的。尚熙的《玄宗享乐图》描绘的是朱瞻基和他的宦官们骑马打猎，属于集体画像性质。故宫的另一幅画《玄宗之乐》，描绘了玄宗观看骑射、蹴鞠、抛壶等体育活动的六个场景。更精彩的是一幅小小的《玄宗射猎图》，描绘的是朱瞻基在山野的自然环境中，背着猎物，回头盯着另一只飞奔的狍子。形象鲜明生动。
作者刻画的是玄宗的勇武从容气度，但更为自然。宫廷画师周权画的《射雉图》，描绘的是骑马者中箭后，野鸡从灌木丛中飞出来，处理方法类似。这些有场景、有情节的画面生动鲜明，丰富了人像的创作。
明代宫廷画家在人物画创作上的努力对后来人物画的发展产生了影响。