琉球民族的历史
1967年，在古石禅村(今八重町)发现了距今18000年的冈川人遗骸。琉球群岛的古人类化石以冲绳为中心，分布在久米岛、弋江岛和宫古岛。
在日本地方史书中，已有信治、球美、夜时长、度感岛居民向日本进贡的记载。竹刀白石认为，信二指的是今天的石垣岛，美球指的是今天的久米岛，夜指的是今天的屋久岛，而觉指的是今天的美德岛。公元753年，中国僧人鉴真前往日本传播佛教，途经安内波岛，即现在的冲绳岛。
7、8世纪期间，琉球人开始分化为不同的阶级，形成了阶级社会。
据琉球官方史书《中山石坚》记载，琉球开山神砂仁长期来到冲绳，建立了琉球王国。他的儿子和孙子世世代代统治着琉球，称它为田孙氏。第25代孙氏被权臣李庸所杀。普天率军消灭李庸，建立顺天王朝。顺天王朝第三代王一本将皇位让给摄政王英祖，建立了英祖王朝。英祖末年，琉球分为中山、北山、南山三国，史称“三山时代”。英祖最后一个国王魏死后，普天根据《四查度》夺取了皇位，成为中山王。察都之子吴宁被侍郎尚巴之推翻。随后，商八志先后攻克北山、南山，于1429年统一琉球，建立了第一个商朝。同时接受了中国明朝授予的“琉球王国中山王”称号。此后，琉球凭借其优越的地理位置，成为东亚最重要的贸易中转港之一，被誉为“万国之金梁”。
1492年，尚德王病死，大臣们杀了太子，立商远为王，建立了第二个商朝。清朝王和尚国王统治时期，琉球通过加强中央集权和对外扩张达到了权力的顶峰。1609年，琉球被萨摩亚岛的Tsu入侵，成为萨摩亚的附庸国。
1879年，日本吞并琉球，改冲绳县。此后，日本政府实行皇民化政策，试图同化琉球人。琉球人被迫承担日本兵役的义务。
1944年，冲绳战役发生，美军轰炸冲绳，大量琉球人战死。这场战役也对琉球文化和文物造成了严重的破坏。同年美军占领琉球群岛。美军奉行疏远日本人的政策，尽量不在公开场合使用冲绳这个词。但由于美军在琉球的暴行，人们不满。有人开始主张琉球独立；还有人在日本发起归国运动，希望接受日本统治。1972年，美国将琉球群岛主权交给日本。