七夕节的民俗文化和历史
在中国的节日文化中，七夕是一个非常独特的具有地方特色的节日。它不仅有着非常古老的历史，而且在传承过程中与各种文化交织在一起。在不同的历史时期，它突出了自身的时代特征，同时也表现出鲜明的中国农耕文化传统和对性别文化的认同和确认。南北朝以后，七夕逐渐从农耕祭祀的节日演变为以女性为主角，以乞讨技艺为主题的乞讨节或女儿节，成为中国历史上唯一的女性节日。
在汉族的众多节日中，七夕是独特的，尤其是对女性来说，所以它也被称为乔乔节或女儿节。从其起源、传承、变异、衰落的整体演变轨迹来看，七夕的渐变经历了一个极其复杂的过程。它逐渐从最初的功利性节日类型，如时令、农事、祈福祭星，转变为娱乐性的节日类型，特别是牛郎织女神话给它带来了一种悲凉的节日效应，这在其他节日中是不多见的。今天，只要我们历史地、客观地研究中国情人节习俗的起源、发展、演变、衰落的真实传承路线，就能反思其深层的古代文化意蕴和传统观念意识。七夕作为民俗文化的象征，积淀了汉民族深厚的精神内核。
牛郎织女节的神话传说有着深厚的社会根源和基础，渗透着男耕女织的理想社会观念。牛郎和织女是农业社会的典型代表，织女的心灵手巧符合古典农业文化对女性自身的要求，符合封建社会女性的伦理规范，深受人们接受。因此，牛郎织女的神话已经成为中国情人节习俗中的传统象征。
牛郎织女的神话有一个过程。起初织女和矮牵牛只是两个星座的名字，后来演变成主宰庄稼的星神。史记？官书？织女也是天女的孙子。？星星和神有着和人类一样的血缘关系。到了汉末，古诗《送别牛郎星》终于被进一步拟人化、人性化，产生了两颗星相恋的爱情故事。善良的人们不满惨淡的结局，编织了喜鹊搭桥的情节。《季华李》诗引《风俗通》:织女七夕渡河，鹊桥作。相传第七天，喜鹊无缘无故被砍头，也是因为把织女和梁杂交了。？可见牛郎织女的神话已经逐渐成熟，家喻户晓，老少皆知。
牛郎织女的神话积淀了汉民族的价值观、道德伦理观和承认女性心灵手巧特殊地位的观念。首先，牛郎织女是男耕女织的农业社会的代表，初步体现了在道德伦理上对自由恋爱、打破等级门户束缚的向往，也深刻暴露了长期封建统治造成的根深蒂固的伦理束缚。天河不通，就是礼俗执拗的体现。最后一年一度的七夕聚会，与其说是人们善良美好愿望的表达，不如说是这种善良美好的理想无法实现的悲哀失落感。
七夕的牛郎织女传说，从头到尾都带给了人们快乐和悲伤的心理感受，既有今夜重逢的喜悦，也有好不容易相聚的惆怅和失落。这种甜蜜又悲伤的气氛弥漫在七夕。人们不仅能感受到难得的惊喜，还能体会到生命永恒的悲凉，从中体会到人生诸多哲理的悲壮和永恒的奥秘。因为这种喜忧参半的心理体验的强度，产生了一种永远团圆的美好愿望。
七夕上乞巧现象的出现有两条发展路径。一是七夕原有的祈福丰足的季节性农耕行为进一步发展，从祈星到乞巧；其次，由于牛郎织女的神话深入人心，节日传说中的织女形象令广大女性怜惜和敬仰。这种对织女的崇敬和怜悯变成了对织女心灵手巧的钦佩。于是，随着牛郎织女节传说的反复推广，七夕终于演变成了一种乞巧现象，代代相传，成为七夕特有的主题，使得七夕的文化意蕴发生了变化，最终成为乞巧节，妇女节或女儿节。
讨巧现象有其深刻的社会根源。在长期的男权封建社会中，女性应该心灵手巧的思想不仅符合统治阶级的利益和男性的意愿，也是女性自身的‘美德规范’之一。所以乞巧在封建社会极为盛行，前所未有。
据《开元天宝遗》记载，唐朝皇帝杨贵妃每年在清华宫设宴，直到七月七日夜。这时，所有的宫女都站在院子里，手里拿着水果和酒，向牛郎星织女星讨教聪明。同时，大家都去抓蜘蛛，关在一个小盒子里。天亮了，他们打开盖子观察蜘蛛网的密度，以此作为是否聪明的标志:蜘蛛网密多了，疏多了。民间纷纷效仿，成为一种习俗。当时的宫殿是用锦缎做的，高达100尺，上面可以站几十个人，陈列着瓜果酒菜，还设置了祭拜佩妮和织女的座位。嫔妃们每人在月亮上放一根九孔针和一根五色线，这是熟练通过的标志。南唐皇后李煜更是别出心裁。他每次在七夕求巧，都要命令一百个工人用红白丝在月宫竖起天河的形状，晚上巧完了再收起来。到了宋代，大多数富裕的家庭都在院子里建起了色彩斑斓的建筑，称之为乔奇楼。铺地板，磨喝音乐，花瓜，饭桌，笔砚，针线，或者孩子写的诗。姑娘们献上巧手，点上香祭拜，这叫乞巧。女人在月亮上放一根针，或者抓一只蜘蛛放在盒子里。第二天，她观察了盒子里的蜘蛛网。如果蜘蛛网是圆的，就说她聪明。和过去一样，可以看出，乞求聪明在历史上风靡一时。
如果考察巧乞讨的具体细节，有很多复杂细致的点，比如如何判断你有没有巧乞讨。荆楚他那个年代的编年史:？甜瓜上有一张习字(蜘蛛)网，被认为是火柴。？有的还抓了小蜘蛛放在箱子里。第二天，清丹看着织网，蜘蛛丝越密越巧。？针扎月亮？这是另一种令人兴奋的方法。针是由金、银、铜和铁制成的。有五孔、七孔、九孔针，能使线快速穿过。正如唐代诗人祖勇在七夕写的:？在月球上穿针引线容易，在微风中穿针引线难。不知道谁聪明，明天试试吧。？另一些地区，在太阳或月亮下放一盆水，把针放入水中，看针浮在水面时盆底的影子。如《帝都风光简介》所载:？有云朵、花头、鸟兽、鞋子、剪刀、水茄子影的，称为巧乞。？这些乞讨骗术中潜移默化的习俗规范，说明乞讨骗术现象不仅在历史上流传已久，而且在地域上传播甚广。
讨巧是我国女性心灵手巧的写照，也是在长期的专制压迫下，女性要求提升自身价值的一种变体形式。但是，这种求巧的变种形式，依然走不出女性自我克制的怪圈。随着社会的进步，女性对自身价值的重新认识，心灵手巧不再是女性唯一的美德标准。当女性自我意识觉醒后，乞巧现象逐渐淡化，以至于在现代生活中，七夕上的乞巧成了名存实亡的遗迹，如清末余杭女子陈伟清在七夕诗中写道:吴彤金井路花秋，瓜果聊天省钱。然而，语言法庭上的孩子们，这个世界能做些什么呢？代表了女性的某种觉醒和对乞讨技能的冷淡态度。这是社会发展的必然结果。
随着七夕乞巧的逐渐没落，七夕作为女性的节日，也走到了历史的尽头，成为了过去。随着中国情人节发展到今天，人们只想到七夕牛郎织女的相会，但其原有的文化意义终于完全丧失，于是中国情人节也变得和往常差不多了。
七夕作为一种民俗，它的产生、发展和逐渐衰落有很多因素。七夕，从最初的季节原因和以农耕为主的祭祀仪式的选择，以及这种星辰崇拜的世俗化和人性化，到关于牛郎织女的美丽苍凉的神话，转化为对女性生活的各种美好祝愿，都不是无源之水，而是历史的必然。