公元717-718年，拜占庭皇帝利奥用来粉碎阿拉伯进攻的“希腊之火”是什么？
君士坦丁堡(今土耳其伊斯坦布尔)是拜占庭帝国的心脏，也是亚欧交通的必经之地。因此，如果我们拿下这个地方，阿拉伯军队就可以进军，横扫欧洲。阿拉伯舰队庞大，装备精良攻城器械，而拜占庭一方只有几十艘战船，离开
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有一些船。
然而，战争的结果却出人意料。在战斗中，拜占庭人从船上喷射出一种火焰。其中一些火焰直接落在附近的阿拉伯船只上，而另一些则落入水中。但奇怪的是，他们非但没有被淹死，反而更加凶猛地扑向阿拉伯战舰。阿拉伯舰队立即陷入火海，大约三分之二的船只被烧毁。其余如惊弓之鸟，被拜占庭舰队击败，撤退中遭到风暴袭击，只剩下十几艘伤痕累累的破船。
这一胜利意义重大。拜占庭著名学者奥斯特洛·格尔斯基认为:“这场胜利把欧洲从阿拉伯军队的蹂躏和伊斯兰文化的征服中拯救了出来，其伟大的历史意义远远超过了胜利本身。可以视为世界历史发展的重要转折点。”717年，拜占庭人再次用这种神秘的火焰击退了阿拉伯人的进攻，深受其害的阿拉伯人恐惧地称之为“希腊之火”。
希腊火只是阿拉伯人对这种恐怖武器的称呼，而拜占庭人自己称之为野火、海洋火、流动火、液体火、人为火和防御性火等等。
希腊火是一种基于石油的物质。据说是668年由一位名叫贾里·尼科斯的叙利亚工匠带到君士坦丁堡的。希腊火的配方和制作方法，由于拜占庭王室严格的保密措施，在后世鲜为人知。为了保住自己的“致命武器”(其实是“救命武器”)，拜占庭在宫殿深处研发生产了希腊火。拜占庭人不仅对希腊火的配方极度保密，而且很少在战争中使用，以防止敌人窥探相关秘密。除非是紧急情况，否则他们宁愿牺牲自己的士兵也不愿意展示自己的武器。
但是拜占庭的敌人，尤其是深受其害的阿拉伯人，通过多种途径了解到了它，最终掌握了希腊火的技术秘密。他们对这种武器的具体情况也讳莫如深，但终于有了一些详细的参考资料。参考这些记载，可以总结出希腊火的四个特点:能在水上燃烧，是液体，用类似虹吸管的装置喷射，喷射时很可能发出巨大的轰鸣声，并伴有浓烟。
根据这些数据，我们大致可以知道，希腊的火主要是由轻质石油(俗称石脑油)制成的，这种石油易燃，比重小。制作时掺入一定比例的硫磺、沥青、松香、树脂等易燃物质。，并通过加热溶解成燃烧性能优异的液体，能在水面漂浮燃烧，容易附着在落入水中的敌舰或士兵身上。但以上配置方式都需要人点火后才能使用。1939年，德国学者Hausenstein根据这种希腊火灾公式做了模拟实验，获得了成功，但他在解释火灾现象时遇到了困难。因为生石灰遇水产生的热量不足以使希腊火燃料达到燃点，除非直接点燃。所以有学者认为希腊的火不需要被点燃，而是遇水燃烧。这是因为希腊火的成分中含有一定量的磷化钙，磷化钙很可能是由石灰石、骨炭甚至尿液组成的。磷化钙为红棕色或灰色结晶块，熔点约为65438±0600℃。遇水、潮湿空气和酸能分解，释放出有自燃危险的剧毒磷化氢气体，在潮湿状态下能自燃。
关于希腊火的起源，在拜占庭流传着一个传说:帝国的缔造者查士丁尼大帝为了恢复前罗马帝国的辉煌而憔悴，真诚地向上帝祈祷；上帝被他深深感动了，于是派了一个天使来悄声教他希腊火的神秘配方。这个传说在今天自然是不可信的，但它揭示了一个事实，即希腊的火不是由卡丽·尼科斯凭空创造的。虽然我们不能不承认火作为一种灵感的作用，但火在古代战争中的使用及其与科技发展的结合是希腊火登上历史舞台的基本动力。
如前所述，希腊火的秘密最终被阿拉伯人掌握，但令人惊讶的是，泄露秘密的人不是别人，正是拜占庭人自己。最有嫌疑的泄密者是逃到西西里的拜占庭反叛者富友·穆利乌斯。827年，他以希腊火的秘密为条件，获得阿拉伯人和一批艾格勒人的支持，以摧毁拜占庭在这一地区的统治权力。凭借这种新武器的实用和威慑作用，艾格勒人成为西西里岛的第一批阿拉伯主人，并将它作为宝贵的遗产留给了他们的征服者法蒂玛人(阿拉伯人的另一个分支，于909年1171在北非和埃及建立了统治)。1169年，法蒂玛人的船队被摧毁，但希腊的火幸存了下来，因为一些火船分布在偏远的港口，而且在法蒂玛王朝灭亡后传播得更广。
在反抗十字军的战争中，阿拉伯人多次使用希腊火，就像遭受拜占庭希腊火的阿拉伯人一样，遭受阿拉伯希腊火的西欧人后来明白了希腊火的奥秘，并迅速投入使用。历史上希腊火在西方的首次应用发生在1151年。正当其时，以美男子著称的安如伯爵杰弗里五世(Geoffrey V)在境内造反，杰弗里率军镇压。他攻打了蒙特雷的尤伯里城堡三年，最后用的是希腊火。杰弗里把希腊火放在一个铁祭坛上，加热后用投石器向敌人投掷，对方立即投降。
希腊火带来的震撼，最终在13和14世纪被另一种武器取代，那就是火药。硝酸盐是火药的关键成分。希腊的火虽然含有硫、碳等可燃物质，但由于缺少硝石作为氧化剂，仍然不能成为火药混合物。所以希腊的火只能借助空气中的氧气来燃烧，这必然会导致能量耗散的问题。而火药可以在无氧的情况下燃烧，所以施放时不需要直接点燃火药，只有击中目标后才点燃火药，所以产生的威力更大。正因为如此，恩格斯说火药是“注定改变整个战争方法的新因素”，一度甚嚣尘上的希腊之火逐渐退到了历史的背景。