在古代，“足下”是上下级之间还是同辈之间的尊称？

“殿”，即“宫”和“殿下”，本来是在宫阶之下的，直观上是“殿阶之下”的意思。后来，它们被用作对皇室成员的尊称，仅次于代表君主的陛下。《汉书》中有一句话:“忠君者，升于朝廷。国王必须站在陈郁等级一边，他的大臣和最高官员不敢批评他，所以他们召见陛下并告诉他，说谦卑意味着荣誉。如果今天叫你殿下、阁下、侍者、执事，你们都是这样。”可见“殿下”的意思和“陛下”的意思比较接近。

可以这样理解，职位就是台阶，尤其是皇宫的台阶，陛下，就是台阶下面。通常古代皇帝坐在宫殿上，台阶以下两侧都有手持武器的武士。然后，勇士就是所谓的“陛下之民”。大臣们很享受打东西或者和皇帝说话，不敢直呼皇帝的名字，而是通过“陛下的人”来传达，后来陛下就成了对皇帝的尊称。同理，殿，最高的殿宇，殿下，也就是宫下，原本是对天子的尊称，随着历史的发展逐渐演变为对太子、诸侯、太子、皇后、皇太后的尊称。

宋代高澄在《纪源·公式姓·殿下》中说:“自汉代以来，皇太子、君王都称殿下，这在汉代以前是闻所未闻的。”

唐代段在《酉阳杂妹》卷一中总结道:“自秦汉以来，皇帝称陛下，皇太子称殿下，将军称无，使臣称无，二千石史称阁下，父母称跪，同类之言为第一步。”

清朝出版的《田字》书名记载:“唐朝以后，只有王子、皇太后和皇后被称为殿下。”但在明朝的史料中，还是可以看到宗室亲王被称为殿下的记载。如靖南之乱中建文帝的使者薛佳说“朝廷说殿下黄昏时解甲旋师”。

这个尊称也用于太平天国的国王和王子。李秀成《太平天国之战自述》:“吾与主分辨一切国事后，天王深疑”，太平礼:“三子，吾众将称王三殿下千岁”。

三国魏时，先称“太后”为“殿下”，《三国志·魏徵归桂乡传》:“辛卯，群臣曰:‘殿下荣，不如救六江’。”唐朝以后，皇太后、皇后也叫“殿下”。《旧五代史》卷四十一记载“丁丑，林轩皇帝，命舒菲曹侍为皇后。在典礼大厅里，据说官员们忽略了皇后要说“殿下”，六宫和当地的妇女们庆祝和问候“殿下”，没有说“皇后”。中书如果重复，叫“殿下”就和皇太子没什么区别了。不写就叫“皇后”。《启·李源·杂统序》卷三说:“...官员们疏于称呼皇太后、皇太后、皇后殿下，都自称‘大臣’。关白和东方观都对皇太子称“殿下”。关白直呼自己的名字，而关公则称自己为“部长”。叶松孟德《石林烟雨》卷二:“初唐令:官员只称皇太后、皇后为“殿下”。从唐朝就开始用了。”

众所周知，“陛下”是皇帝的专属称谓，但有时也有“殿下”的用法，主要在魏晋南北朝时期。《题录·田字》记载“魏晋六朝称殿下”。如《三国志·舒威》记载“殿下(魏文帝·曹无)早年即位，吉祥，日月至，自日有命，显而易见。”再如“毛问量，量对了:”也是对先人代替先人的警告。愿殿下深刻审视！《晋书》卷二十三记载“米迦勒为善山水人，无道学，故不能审事！“但殿下(孝)贤惠深沉……”宋书出版于63年。“这卤书很盛，一定是殿下(宋武帝)出行。”在唐代的文献中，也可以看到《旧唐书》卷一记载“伏元殿下(唐肃宗)愿随其兴推，随樱花安身，乃王者之大孝也”。可见，称呼皇帝“殿下”并不通用，但确实是其所指称谓中不可忽视的一环。