足迹(十四):非洲历史和文化概述
现在非洲北部是撒哈拉沙漠，中部是热带雨林。在过去，北非不是这样的。在撒哈拉沙漠发现了大约30，000幅岩画。描述的图片显示，那里曾经有广泛的水草。大约在10000年前气候发生变化，到公元前3000年左右形成了地球上最大的撒哈拉沙漠，将非洲南北分隔开来，成为古代不可逾越的障碍，深刻影响了非洲文明史。
平心而论，非洲古代文明写下了辉煌的一页。伟大的古埃及文明诞生于北非的尼罗河流域，无需我细说。在现在苏丹的尼罗河中游，公元前16世纪崛起了一个库什帝国(努比亚)，其首都麦洛伊是当时地中海以南最大的炼铁中心，被称为“古非洲的伯明翰”。该国进入古埃及建立第25王朝，公元350年被埃及征服。
在古代，非洲东北部和地中海西部有一个迦太基，是地中海东岸腓尼基人建立的殖民地国家。腓尼基人发明了腓尼基字母，由古希腊人改进形成希腊字母，再由拉丁人改进形成拉丁字母，这就是现在欧洲国家的字母来源。迦太基建立于公元前814年左右，曾长期统治西地中海。之后，古罗马帝国与其进行了三次布匿战争，并于公元前146年摧毁了迦太基。
撒哈拉以南非洲，因为以黑人为主，通常被称为黑非洲，但不应该是贬义。黑非洲古代文明的存在，一直被西方白人刻意忽略，直到大量考古证据呈现。现在世界已经坦白承认黑非洲有自己的文明史。
在东非的埃塞俄比亚地区，埃塞俄比亚是一个有着三千年文明的古国，也是非洲唯一没有被殖民的国家:有关于示巴女王和所罗门王的记载(见《旧约》)。公元前975年，梅内尼克一世称王，公元前8世纪建立努比亚王国。公元前后在阿克苏姆建立了埃塞俄比亚帝国，13世纪建立了阿比西尼亚王国，抵抗了近代殖民主义者的入侵。
西非的尼日利亚早在2000年前就有相对发达的文化。著名的柯诺文化(公元前700-200年)、伊菲文化(1000-1400)、贝宁文化(1100-1897)使尼日利亚享有“黑非洲文化摇篮”的美誉。此外，公元前3世纪左右进入铁器时代后，在那里建立了卡内姆-博尔努帝国、马里帝国、加纳帝国和桑海帝国(700-1590)，桑海帝国在6世纪一度鼎盛。
非洲中部和南部也有古文明，发现了许多铁器时代遗址、人工梯田和灌溉工程。拥有数千座房屋的恩加鲁卡古城遗址和大津巴布韦的石建筑遗址，是中南非古代文明的重要标志。也出现过一些古国，如莫诺莫塔帕王国、刚果王国、库巴王国、布干达王国、马拉维王国等。
总的来说，北非，尤其是靠近地中海和红海的地方，地理位置相对优越，与外界交流方便，古代文明程度较高。黑非洲被沙漠阻隔，但与外界沟通却没那么容易。中非也是热带雨林，黑非洲内部发展和交流也受到限制，从而影响其文明发展进程。
与世界其他先进地区相比，非洲文明尤其是黑非洲文明的落后主要表现在:历史上虽然建立了一些国家，但基层部落的形式一直延续至今，古代创造文字的部落不多，政治、哲学、社会、科技方面的理论著作较少，不利于推动自身文明的发展。近代以来，他们遭受了西方的殖民掠夺和奴隶贸易，各方面都受到了严重的损害。目前来看，二战后的转型是困难的、不充分的，整体是比较落后的。事实上，非洲是一个资源丰富的大陆，它并不是没有未来。