最重要的原因就是宋朝在立国之初,在军队实力最强大的死后,没有能够收服被儿皇帝石敬瑭献给辽国的燕云十六州。导致自己的边防极为被动。始终将大面积的国土暴露在辽人的骑兵之下,导致在北方边境不得不部署大量的军队来防止边患,也就极大程度上削弱了国力。
另一方面来讲,也是因为宋朝的政策所致。宋太祖赵匡胤为了防止像唐朝末年那样武将的权力过大,形成藩镇割据的局面,因此在建国伊始就重点对武将和军人进行了限制,杯酒释兵权解了武将的军职。重要士大夫来抑制武将。设立枢密院来令由上发,加强中央集权,削减武将的能力和自主意识。因此从宋太祖之后的宋朝,军队的势力江河日下,没有能力应对国际和国内战争,导致美美只能采用割地赔款的方式化解战争,也让诸如西夏,大辽这样的国家食髓知味,经常寇边,以期获得更大的利益。
而朝廷的安于享乐,文恬武嬉又让黎民百姓非常不满,再加上朝政腐败,奸臣当道,民不聊生,因此各地烽烟四起,发生了多起如方腊,王小波,侬志高之类的民变。因此,宋朝的动荡从建国时期开始就埋下了伏笔。