河西走廊在历史上的地位为何变幻无常?

简单说来，这条东西延伸长达1000公里，宽几十到数百公里的狭长通道，既是中原王朝伸出去的一个桥梁，也是隔断南北交往的一堵高墙。所以对于中原王朝而言，河西走廊的意义也是多方面的，且在不同时期发挥的作用也是不同的。

在明朝之前，河西走廊是道桥梁虽然我国在前221年就已经形成了真正意义上的中原王朝，但是河西走廊纳入中原王朝版图还是在汉武帝时期。前121年汉朝发动河西之战，霍去病收复河西走廊，标志着这一战略要地正式纳入中原王朝版图。不过军事征服仅仅是河西走廊的其中一个作用，河西走廊的另一个重要作用才是影响最为深远的，这就是丝绸之路。

从汉朝一直到元朝时期，丝绸之路一直是东西方交流的重要通道。北宋时期河西走廊被党项人建立的西夏占据，宋朝为打开丝绸之路，于宋神宗期间进行了著名的“熙河开边”行动，从柴达木盆地打开了向西的通道。

而到元朝时期，由于实现了空前的大一统局面，使得丝绸之路走向了最后的辉煌。此时除了河西走廊，因为政治中心的北移，在草原上也出现了向西延伸的陆上通道。据说马可波罗就是通过这条通道来到了上都，见到了忽必烈。

青藏高原和蒙古高原的最早联系起于元朝时期，在1247年蒙古征服吐蕃之后，青藏高原和蒙古帝国就关系密切。明朝虽然占据了中原，但是对于青藏高原和蒙古高原并未真正染指，特别是明朝中期以后，对两大板块基本上是鞭长莫及。在这样的情况下，河西走廊就不再是沟通中原王朝和西域的桥梁，而是阻断青藏高原和蒙古高原的一把利剑。

不过由于明朝最西端只到嘉峪关，所以对于蒙古高原和青藏高原绕道西域进行沟通无能为力，例如鞑靼部俺答汗就是晚年到青藏高原皈依了佛门。

但是到清朝时期，河西走廊的阻断作用就非常强了。由于清朝重新将势力延伸到整个新疆地区，因此连接新疆和内地的河西走廊，也就是甘肃省很好的充当了隔断蒙古和青藏高原地区的作用。在清朝民族隔离的政策影响下，甘肃省的作用变得非比寻常。