英国伊丽莎白时代的故事：伊丽莎白对英国历史的影响

在这个不幸的时刻，詹姆斯（他在第二次婚姻中娶了摩德纳—伊斯特家族的玛丽亚为妻，她是名天主教徒）当上了父亲。这意味着他要把王位传给一个信奉天主教的孩子，而不是他的新教徒公主——玛丽或安妮。街上的百姓又开始怀疑起来。摩德纳家族的玛丽亚已经过了生儿育女的年龄，这一定是个阴谋！

一定是某个耶稣传教士把这个婴儿送进了皇宫，好让英格兰有一位天主教国王。一场内战似乎又要爆发。这时，辉格党和托利党的7位要员联名上书，给詹姆斯的长女玛丽的丈夫——荷兰共和国的领袖威廉三世写了一封信，要他来到英格兰，把国家从这个合法但完全不受欢迎的统治中解救出来。

1688年11月5日，威廉在图尔比登陆。因为不想看到自己的岳父成为牺牲品，他帮助詹姆斯安全逃到法国。1689年1月22日，威廉召开国会。同年2月23日，他宣布自己将和妻子玛丽成为英格兰的新一任统治者，英格兰的新教事业终于得到了挽救。

此时的国会已不仅是国王的咨询委员会，委员们会充分利用机会来为自己谋求更大的权利。他们首先提出了1628年的旧版《权利请愿书》，这份《请愿书》一直被遗落在档案室的某个角落里。于是，国会又拟定一份新的、更为苛刻的《权利法案》，要求英格兰国王必须信奉国教。此外，《法案》还声明国王无权废除法律，也无权让某些特权阶级不遵守法律。它特别强调，“未经国会批准，国王不得私自征税和组建军队”。于是在1689年，英格兰先于其他欧洲国家获得了巨大的自由。

但威廉能给人留下深刻印象，并不仅仅是因为他实施了这些开明的自由措施。在他有生之年，他第一次推行了“责任制”内阁。当然，没有一个国王能够独立统治一个国家，他需要一些可以信任的顾问。都铎王朝就有一个由贵族和神职人员组成的“大顾问团”。但这个组织太过庞大，后来便被缩减成小型的“枢密院”。久而久之，顾问们便养成一个习惯，他们会到王宫的一间内室里来觐见国王。因此，他们被称为“内阁顾问”。很快，人们就把他们简称为“内阁”。

和之前绝大部分英格兰国王一样，威廉也从不同党派中挑选出他的顾问团。但随着国会力量的不断壮大，他发现下议院的大多数成员都来自辉格党，要想得到托利党的帮助从而推行他的政策几乎是不可能的。于是，他将托利党成员全部清除出内阁，内阁完全由辉格党人组成。几年后，当辉格党失去他们的下议院权力时，为了方便起见，国王不得不把目光转向托利党的领袖们，希望得到他们的支持。

直到1702年威廉去世，他都一直忙于与法国国王路易之间的战争，无暇顾及英格兰内政。实际上，所有重大事件都已经交给内阁来处理。1702年，威廉的小姨子安继承王位，这种情况并没有发生改变。1714年，安去世（不幸的是，她的17个子女都先她而去），王位传给了汉诺威家族的乔治一世，他是詹姆斯一世的外孙女——苏菲——的儿子。

乔治一世可谓粗俗不堪，他从来没学过一个英语单词，被英格兰复杂的政治体系搞得晕头转向，好像陷入迷宫一样。他把所有事务都丢给内阁，也不参加他们的会议，因为他完全听不懂他们在说什么。如此一来，内阁便养成了自行处理英格兰和苏格兰（1707年，苏格兰国会被并入英格兰国会）事务的习惯。他们不去麻烦乔治，国王也有了大把时间在欧洲大陆游玩。

在乔治一世和乔治二世统治期间，诸多伟大的辉格党人组成了国王的内阁。其中，罗伯特·沃波尔爵士更是在内阁当政长达21年。因此，他们的领袖不仅被视为内阁的正式领袖，也是国会大多数掌握实权的政党的领袖。乔治三世继位后，想插手国内事务，试图从内阁成员手中夺回政府的权力，却带来了毁灭性的后果，因此这类情况此后再也没有发生。从18世纪初开始，英格兰便迎来了代议制政府，国内的一切事务都由责任内阁全权处理。