哲学和历史写作
历史学家一般将休谟的哲学归为完全怀疑论，但也有人认为自然主义也是休谟的中心思想之一。研究休谟的学者常将其分为强调怀疑主义(如逻辑实证主义)的和强调自然主义的。
休谟的哲学深受经验主义者约翰·洛克和乔治·贝克莱以及一些法国作家的影响。他还吸收了各种英国知识分子的理论，如艾萨克·牛顿、弗朗西斯·哈奇森和亚当·斯密。
人性理论
1734年，休谟在布里斯托尔做了几个月的生意后，前往法国安茹的La Flè che，在那里休谟经常与来自普里坦纳军事学校的耶稣会学生进行哲学讨论，勒内·笛卡尔也是该校的毕业生。在那里生活的四年时间里，休谟为自己制定了职业规划，决心“过非常简单的生活来应付我有限的财产，从而保证我的独立性，除了增强自己的文采，我什么都不用考虑。”休谟定居法国时也完成了一部人性论，当时他只有26岁。尽管大多数现代学者都把《人性论》视为休谟最重要的著作，是哲学史上最重要的著作之一，但它在刚出版时并没有受到太多的关注。休谟看了英国、法国、德国学术期刊上的书评，有些甚至很长，但基本都是负面的。休谟对此写了一封回信:“一本新出版的书的摘要；书名，《人性论》；该书的主要论点在这里得到进一步的阐述和解释(一本已出版的书的摘要；标题为《一篇论文》
人性的一面。其中该书的主要论点得到了进一步的说明和解释.1740本摘要以匿名小册子的形式发表。休谟在记录自己当时缺乏公众关注时写道:“媒体对这本书的反应是沉默的，甚至连热心的读者也没有得到任何解释。但我其实养成了乐观开朗的性格，很快从这样的挫折中站起来，继续在农村努力学习。”他继续写《人性论》的摘要，但没有写自己的名字。他试图缩短和精简他以前的长篇作品，以吸引更多的读者，但即使经过这样的努力，他仍然未能重新获得这本书的重要性。撰写《人性论》的艰辛过程让年轻的休谟几乎精神错乱。为了恢复正常的思维能力，休谟决定暂时回归平凡的生活。
英国历史
在1744的论文集《道德与政治》出版后，休谟申请成为爱丁堡大学伦理学和精神哲学系的教授，但被大学拒绝。在1745年詹姆斯党叛乱期间，休谟成为了安娜戴尔侯爵(1720-1792)的家庭女教师，被当时的官员形容为“疯子”。这份工作只做了一年左右就结束了。但也是在这个时期，休谟开始写他的历史巨著《大不列颠史》，历时15年，写的时候超过了一百万字，最后从1754到1762分六卷发行。在此期间，休谟参加了詹姆斯·伯内特创建的卡诺盖特剧院，他还结识了当时在爱丁堡的许多其他苏格兰启蒙哲学家。从1748开始，他担任圣克莱尔将军的秘书长三年，同时写了他的书《关于人类理解的探究》。然而，和之前的书一样，这本书在当时出版时并没有受到重视。
这时，休谟被教会指控为异端，休谟的一个年轻朋友站出来为他辩护，认为休谟作为一个无神论者，不在教会的管辖范围内。虽然后来休谟被无罪释放，但格拉斯哥大学仍然拒绝了休谟担任哲学教授的申请，这可能是因为另一位强烈批评休谟形而上学的哲学家托马斯·里德故意阻挠。根据休谟的自传，直到1752年他回到爱丁堡，“爱丁堡大学让我做他们的图书管理员，这个职位只给我挣了很少的薪水，却给了我接触如此庞大的图书馆的机会。”爱丁堡大学图书馆的丰富资源使休谟能够继续他对大不列颠历史的研究。
休谟最终成为著名的批评家和历史学家。他的巨著《大不列颠史》描述了从撒克逊王国到光荣革命的历史，一出版就成了畅销书。在这本书中，休谟把政治制度下的人塑造成一种文化习俗的产物。这些人传统上倾向于服从现有的* * *，只有面对不确定的情况才会寻求改变。从这个角度来看，只有宗教差异才能让人偏离日常生活，开始关注政治事务。